在11月9日舉行的。幾天之後，赫爾辛基批准芬蘭代表回國。他們在11月13日的告別信中相當含糊地表示，希望在將來某個時候談判能獲得成功。這時候，蘇聯對芬蘭的宣傳攻勢正在全力進行。更有甚者，蘇聯報刊已開始把芬蘭統治階級的“戰爭販子”態度與據說親蘇的人民群眾的態度進行了對比。這是蘇聯出於防務的需要，論調起了不祥的變化。另一方面，在芬蘭，人們聽到代表團返回的訊息後，比較鎮靜，甚至開始出現鬆一口氣的情緒，直至卡延德總理感到不得不向全國發出警告，要警惕虛假的安全感，為此他被罵做“小丑”、“虛聲恫嚇的稻草人”、“白痴”、“傀儡”，這些全都出自同一期的《真理報》。
11月26日下午3時45分，不可避免的邊界事件發生了。當天晚上9點鐘，莫洛托夫遞交於爾耶…科斯基寧一份照會，抗議說：蘇聯一側離邊境數英里的麥尼拉附近的蘇聯軍隊，遭到來自芬蘭領土的“挑釁性”炮擊。有十三人傷亡，其中死亡四人。他要求駐在卡累利阿地峽的芬蘭軍隊撤離邊界十三至十七英里。次日下午1時，芬蘭政府作了答覆，聲稱炮擊來自蘇聯領土，同時，表示願意和對方一起撤軍，並對這一事件共同進行調查。四小時後，莫洛托夫宣佈，由於芬蘭政府“拒絕”撤退軍隊，廢除蘇芬互不侵犯條約。11月29日，蘇聯報紙報道了工廠集會，抗議芬蘭政府和“一幫幫由資本家武裝起來的貪得無厭的芬蘭富農的無禮挑釁”。就在當天晚上，於爾耶…科斯基寧收到由波將金轉交的莫洛托夫的一份簡短照會，宣佈與芬蘭斷絕關係，理由是芬蘭正在邊境各個地點繼續發動進攻。
在11月29日的一次廣播中，莫洛托夫宣稱，從這時起紅軍將防患於未然，制止芬蘭的進一步挑釁，同時，他的政府已作出重要的決定以捍衛蘇聯的安全。蘇聯政府無意損害芬蘭的獨立或侵犯芬蘭的領土。實際上，如果芬蘭人的態度不那麼僵硬的話，蘇聯政府還將善意地考慮卡累利阿人民和他們的芬蘭親屬團聚的問題。他說，“無論芬蘭建立什麼樣的政權”，它都有權決定國內政策和對外關係。但是，蘇聯的安全決不能聽憑心懷叵測的芬蘭政府任意擺佈，這個政府實際上已經陷入了“對帝國主義者承擔反蘇義務”的境地。莫洛托夫在結束講話時說，這些問題可以在與芬蘭人民友好合作的情況下解決。這樣，他是企圖使得即將採取的軍事行動具有內戰的性質。蘇維埃化的幽靈再次出現在芬蘭上空。
為了減輕德國可能存在的任何憂慮，斯大林親自出馬對莫洛托夫的講話特地作了補充。他在對《真理報》編者的講話中，重申並擴充了莫洛托夫10月31日講話中的論點：法國和英國應對這場戰爭負責，正是它們，既拒絕了德國的和平建議，又拒絕了蘇聯為和平所作的努力。看來，蘇聯政府似乎正在更加靠攏柏林。蘇德協定還沒有得到完美的結果。而時間緊迫，最主要的是冬季即將來臨。
11月30日拂曉，莫洛托夫廣播後才幾個小時，蘇聯軍隊就越過了邊界，蘇聯飛機轟炸了赫爾辛基、維普里以及芬蘭其他城市。入侵開始了。
冬季戰爭持續了整整一百天以上。紅軍向卡累利阿地峽以及沿拉多加湖與北冰洋之間的蘇芬邊境分五路推進。由於地形和嚴冬的酷寒、蘇聯最高統帥部和從事政治戰有關當局的錯誤估計以及蘇軍裝備上的缺點，使得及時動員起來的芬蘭軍隊處於有利的地位。雖然如此，事實上（事實偏偏能決定鬥爭的勝負）芬蘭畢竟是一個只有三百五十萬人口的小國，而要與蘇聯的全部力量對抗。
芬蘭的抵抗是出色的。它立即贏得了全世界的欽佩。同時，芬蘭政府竭盡全力使外國的同情變成實際的援助。可是，等到它的努力開始有希望取得實質性的結果，即等到組成一支法英遠征軍的時候，芬蘭人卻已經在尋求向敵人屈服的體面條件了。原因是：西方優柔寡斷，行動遲緩；瑞典在德國壓力下製造障礙；而蘇聯最高統帥部覺察到自己的錯誤後，則以更為巧妙的方法來幹。
戰爭爆發後，蘇聯政府立即在邊界附近芬蘭境內的泰里約基建立了一個以奧托·維拉·庫西寧為首的“芬蘭人民政府”，庫西寧是在莫斯科共產國際工作多年的芬蘭共產黨員。克里姆林宮把這個“政府”稱為芬蘭唯一合法的政府，企圖根據這個站不住腳的、無法使人信服的藉口來證明蘇聯並未與芬蘭開戰。正和第二次世界大戰期間進行的政治戰中所採取的其他某些措施一樣，這個為芬蘭成立的“人民政府”也是一次失敗。它的軍隊，所謂的“人民軍隊”，在戰爭中不起作用。而且，儘管莫斯科承認了這個“政府”，並按照