凡諸鄙事，裁衣、作帽，過目則能；未嘗吹篪，執管便韻。及京口既平，驕恣尤甚，無日不出，夕去晨返，晨出暮歸。從者並執釒延矛，行人男女及犬馬牛驢，逢無免者。民間擾懼，商販皆息，門戶晝閉，行人殆絕。針、椎、鑿、鋸，不離左右，小有忤意，即加屠剖，一日不殺，則慘然不樂；殿省憂惶，食息不保。阮佃夫與直閣將軍申伯宗等謀因帝出江乘射雉，稱太后令，喚隊仗還，閉城門，遣人執帝廢之，立安成王準。事覺，甲戌，帝收佃夫等殺之。
太后數訓戒帝，帝不悅。會端午，太后賜帝毛扇。帝嫌其不華，令太醫煮藥，欲鴆太后。左右止之曰：“若行此事，官便應作孝子，豈復得出入狡獪！”帝曰：“汝語大有理！”乃止。
六月，甲戌，有告散騎常侍杜幼文、司徒左長史沈勃、遊擊將軍孫超之與阮佃夫同謀者，帝登帥衛士，自掩三家，悉誅之，刳解臠割，嬰孩不免。沈勃時居喪在廬，左右未至，帝揮刀獨前。勃知不免，手搏帝耳，唾罵之曰：“汝罪逾桀、紂，屠戮無日。”遂死。是日，大赦。
帝嘗直入領軍府。時盛熱，蕭道成晝臥裸袒。帝立道成於室內，畫腹為的，自引滿，將射之。道成斂板曰：“老臣無罪。”左右王天恩曰：“領軍腹大，是佳射堋；一箭便死，後無復射；不如以骲箭射之。”帝乃更以骲箭射，正中其臍。投弓大笑曰：“此手何如！”帝忌道成威名，嘗自磨鋋，曰：“明日殺蕭道成！”陳太妃罵之曰：“蕭道成有功於國，若害之，誰復為汝盡力邪！”帝乃止。
道成憂懼，密與袁粲、褚淵謀廢立。粲曰：“主上幼年，微過易改。伊、霍之事，非季世所行；縱使功成，亦終無全地。”淵默然。領軍功曹丹陽紀僧真言於道成曰：“今朝廷猖狂，人不自保；天下之望，不在袁、褚，明公豈得坐受夷滅！存亡之機，仰希熟慮。”道成然之。
或勸道成奔廣陵起兵。道成世子賾，時為晉熙王長史，行郢州事，欲使賾將郢州兵東下會京口。道成密遣所親劉僧副告其從兄行青、冀二州刺史劉善明曰：“人多見勸北固廣陵，恐未為長算。今秋風行起，卿若能與垣東海微共動虜，則我諸計可立。”亦告東海太守垣榮祖。善明曰：“宋氏將亡，愚智共知，北虜苦動，反為公患。公神武高世，唯當靜以待之，因機奮發，功業自定，不可遠去根本，自貽猖蹶。”榮祖亦曰：“領府去臺百步，公走，人豈不知！若單騎輕行，廣陵人閉門不受，公欲何之！公今動足下床，恐即有叩臺門者，公事去矣。”紀僧真曰：“主上雖無道，國家累世之基猶為安固。公百口，北度必不得俱。縱得廣陵城，天子居深宮，施號令，目公為逆，何以避之！此非萬全策也。”道成族弟鎮軍長史順之及次子驃騎從事中郎嶷，皆以為：“帝好單行道路，於此立計，易以成功；外州起兵，鮮有克捷，徒先人受禍耳。”道成乃止。
東中郎司馬、行會稽郡事李安民欲奉江夏王躋起兵於東方，道成止之。
越騎校尉王敬則潛自結於道成，夜著青衣，扶匐道路，為道成聽察帝之往來。道成命敬則陰結帝左右楊玉夫、楊萬年、陳奉伯等一十五人，於殿中詗伺機便。
秋，七月，丁亥夜，帝微行至領軍府門。左右曰：“一府皆眠，何不緣牆入？”帝曰：“我今夕欲於一處作適，宜待明夕。”員外郎桓康等於道成門間聽聞之。
戊子，帝乘露車，與左右於臺岡賭跳。仍往青園尼寺，晚，至新安寺偷狗，就曇度道人煮之。飲酒醉，還仁壽殿寢。楊玉夫常得帝意，至是忽憎之，見輒切齒曰：“明日當殺小子，取肝肺！”是夜，令玉夫伺織女度河，曰：“見當報我；不見，將殺汝！”時帝出入無常，省內諸閣，夜皆不閉，廂下畏相逢值，無敢出者；宿衛並逃避，內外莫相禁攝。是夕，王敬則出外。玉夫伺帝熟寢，與楊萬年取帝防身刀刎之。敕廂下奏伎陳奉伯袖其首，依常行法，稱敕開承明門出，以首與敬則。敬則馳詣領軍府，叩門大呼，蕭道成慮蒼梧王誑之，不敢開門。敬則於牆上投其首，道成洗視，乃戎服乘馬而出，敬則、桓康等皆從。入宮，至承明門，詐為行還。敬則恐內人覘見，以刀環塞窐孔，呼門甚急，門開而入。他夕，蒼梧王每開門，門者震懾，不敢仰視，至是弗之疑。道成入殿，殿中驚怖。既而聞蒼梧王死，鹹稱萬歲。
己丑旦，道成戎服出殿庭槐樹下，以太后令召袁粲、褚淵、劉秉入會議。道成謂秉曰：“此使君家事，何以斷之？”秉未答。道成鬚髯盡張，目光如電。秉曰：“尚書眾事，可以見付；軍旅處分，一委領軍。”道成次讓袁粲，粲亦不敢當。王敬則拔白刃，在床側跳躍曰