6年——前193年
漢族與漢字的得名，都與大漢帝國密切相關聯，而大漢帝國卻是由一個近似“不務正業的無賴”平民劉邦建立的。平民出身的劉邦文不能書，武不能戰，但卻利用秦末動亂提供的機遇，成為歷史的弄潮兒和幸運兒，成為中國歷史上第一個平民皇帝。然而，與劉邦一起面對這個歷史機遇的，何止千人萬人，為什麼獨有劉邦搶得先機脫穎而出呢？他有什麼樣的過人之處，又是如何發揮其自身的長處在楚漢戰爭中擊敗楚霸王的呢？作為平民皇帝第一人，他又是如何成功地從奪權者轉化為統治者和管理者的呢？我們將透過對劉邦人生軌跡的描述，逐步解答上述疑問。
◎從平民到領袖
唐人張錫說：“山之妙在峰迴路轉，水之妙在風起波生。”宋人范成大也說：“若將世路比山路，世路更多千萬盤。”他們說得不錯。劉邦的人生和創業道路充滿艱難險阻，但總能峰迴路轉，柳暗花明。
劉邦，字季，周赧王五十九年乙巳（前256），出生在沛縣豐邑（今江蘇豐縣）中陽裡，當時這塊地方歸楚國管轄。“邦”是“國”的意思，可能在成年後，劉邦才自己取了“邦”這個名字。字“季”也不是真正的“字”。中國古代兄弟排行稱老大叫伯，老二叫仲，老三叫叔，老四叫季。劉邦大哥的確叫劉伯，二哥叫劉仲，但不見劉叔，所以，劉邦可能是“劉小三”或“劉小四”。《史記·高祖本紀》中說：“父曰太公，母曰劉媼。”這不是體面的稱呼。後來，劉邦的父親才有個名字叫劉執嘉，母親名叫王含始。劉邦還有個“同母弟”劉交。劉邦長得高鼻龍顏，蓄有漂亮的鬍鬚。單父（今山東單縣南）人呂公認為劉邦相貌貴不可言，就把女兒呂雉嫁給了他。秦二世元年（前209）九月，在陳勝、吳廣起義後兩個月，隱身芒、碭間的劉邦，率領數百人返回沛縣，殺了縣令。父老們請他擔任縣令。劉邦謙讓一番後，同意擔任首領，稱“沛公”，服從張楚王陳勝的領導。秦二世二年（前208）秋，劉邦從今安徽碭山、山東金鄉一帶轉入河南，攻下南陽後，斷然拒絕秦王朝的講和，率軍攻入武關。在嶢關（今陝西藍田東南），劉邦按照張良的計策以區區兩萬人馬大敗秦軍。這時，秦王子嬰將趙高刺殺，向農民軍投降，由此，劉邦親手推翻了秦王朝。在各家諸侯抗秦的過程中，劉邦先行入關滅秦，欲稱王關中，實現了從平民到諸侯的轉變。取得先機的因素劉邦能夠成為農民起義軍的首領，並先行入秦，滅掉秦王朝，既與劉邦的自身因素相關，也與劉邦善於包裝自己有聯絡，又與當時的歷史條件相關。
自身因素。劉邦不喜勞作，確有遊手好閒的無賴之嫌，但他與人友善，喜歡施捨，善交遊，因而在他周圍很早就聚集了一幫有才華的人。劉邦曾做管理地方治安和民事調節一類的小吏——泗水亭長，經常和縣吏往來，時間一長，和沛縣功曹蕭何、獄掾（yuàn）曹參（shēn）等結成莫逆之交。加之劉邦為人大度，心胸豁達，素有大志。有一年，劉邦奉命去咸陽出差，遇到始皇帝出遊，只見儀仗隊員盔明甲亮，旗羅傘蓋蔽日遮天，皇帝穩坐在鑾輿中顯得威風八面，臣民們佇立在道旁個個畢恭畢敬。劉邦不禁嘆道：“嗟呼，大丈夫當如此也！”有野心，也有大志，這給劉邦爭當領袖以精神上的動力。而項羽見到同樣的情景，則說：“彼可取而代之。”足顯勇夫的強悍，高下之別是比較明顯的。
更為重要的是，劉邦身處那個動亂的時代，能仗義行事，勇於承擔責任，顯示其領導才能，可以說這是促其成功的重要因素。秦始皇三十七年（前210），劉邦解送一批人去咸陽驪山修築秦始皇陵。半路上不斷有人開小差，照這樣下去，還沒到達目的地，人就跑光了。劉邦就解開這批人的束縛，與他們圍坐在一起飲酒，要與他們一起逃亡。此舉讓手下明白劉邦是值得信賴和追隨的。有十幾個壯士佩服劉邦的豪爽大度，情願跟他一起逃亡。從此，劉邦有了最初的基本力量。在沛縣人民的心目中，儘管蕭何和曹參的地位都高於劉邦，但劉邦沒有怕失敗的心理負擔，身上具有領袖氣質，所以，蕭何、曹參等人由衷地擁護劉邦做領袖。
歷史條件。當然，劉邦能迅速攻佔關中，除了戰略得當，避實擊虛，以撫為主，從而減少了阻力外，也與當時的歷史條件有關：項羽在河北作戰，吸引並消滅了秦軍的主力，給劉邦的西征軍以有力的支援；秦始皇為自己巡遊全國而修築的馳道，變成了起義軍前進的捷徑；秦滅六國後，拆毀戰國時期的關隘要塞、銷燬大量兵器，以致秦軍大多無險可守，無兵器可用，等等。
善於包裝