木槿花，易成活、耐貧瘠，是園林中常見的灌木花。朝開暮落，不盡綻放。
木槿花開於秋，不與百花爭豔，只獨獨為蕭索的秋日增添一分豔麗。如今，御花園裡頭的木槿花正開得熱鬧，色彩紛呈，潔白似雪，紫紅如霞。可是，永壽宮裡的這一朵，卻在這份熱鬧中香消玉殞。
木槿一死，皇后便突然沒了主心骨一般，整個人都頹了。
妍華看她這模樣，也不放心將笑笑繼續放在永壽宮裡養著，可若是此時將笑笑接回去，皇后難免會越加覺著冷清，保不齊她的精神會愈加恍惚。
所以妍華只得每日都將泰半光景都耗在了永壽宮，就連平素裡頭木槿幫忙打理的後宮諸事，她也都幫著出出主意。
笑笑也懂事，雖然被皇后寵得驕縱了些，卻是十分孝順。每日都早早地起來，侍奉皇后梳洗，皇后渾渾噩噩不肯用膳時，她還會捏著湯匙喂她吃粥喝湯；皇后默默淚流時，她便用柔軟的小手掌給她擦眼淚。
九月初八，宗人府傳來訊息，說老八“阿其那”猝死獄中。宮裡眾人本就沉浸在一股悲傷的氣氛中，聽聞此訊息，也不過是順便撒了兩滴淚，再無其他。
只有十二府上的弘時，聽聞了此事後，大肆揮淚了半晌。待到了老八出殯那一日，弘時出於對自己前途坎坷的哀慟，亦出於對他八叔的惋惜，哭得難以自抑。
此事傳到胤禛耳中時，他卻是冷冷一笑：“是他兒子，自該如此。”原來，他以為弘時已經認命，甘甘願願地做起了老八的兒子。
木槿離世半個月後，皇后請旨，以養病為由，要去圓明園的養心庵長住。妍華看她一臉看破紅塵似的寡淡，生怕她會想不開，去了圓明園後更加抑鬱寡歡，接連勸了好幾次，卻是勸不動。
胤禛一直未准許，一連拖了七八日，皇后卻是每次見到他都要提一次此事，最後胤禛無奈，只得送了她去圓明園。
如此一來，紫禁城裡便沒了坐鎮六宮之人。胤禛腦子裡第一個想到之人便是妍華，皇后走之前也曾與他說過，熹妃品性良嘉，她去了圓明園之後也不方便再管理後宮諸事，希望熹妃能幫著打理。
胤禛自是也有此打算，可是他又擔心會將妍華累著，所以遲遲未下決斷。
十月初一，是怡親王生辰。因為老八老九接連過世，是以十三並不打算大辦。
不過胤禛心裡煩悶，便在那一日帶著妍華出宮，約了十三與筱七一起，去馬場轉轉。彼時已入深秋，馬場裡的草兒都已經枯黃，毫無生氣地耷拉著腦袋半匍匐在地，卸去最後一絲活力。
胤禛與妍華先到，看著那一片留有不少回憶的馬場唏噓感慨。胤禛與她說起第一次看到她騎馬時的驚豔，許是從那時起，對她愈發上了心吧。
這一回，十三沒有坐小輪車，由兩個隨侍扶著，一步步往胤禛走來。
筱七聽到皇上口諭，說是在馬場單獨給十三慶賀生辰時，老大不樂意：“皇上明明知道祥爺的腿不便利，怎得還要去馬場，你又不能騎馬。”
“去看看也成，未必要騎馬。”十三如是安慰著筱七，腦子裡浮現的卻是騎在馬背上的妍華，以及她粲然的笑容與颯爽的英姿。
只是時過境遷，四人再次聚在一起時，卻已經不能一起再在馬背上縱情馳騁了。
妍華看到二人，一個腿不能行，一個滿臉滄桑，心裡驀地一陣酸澀。只不過，今日是十三的生辰，她自是不該面露憂戚，所以她彎起嘴角，肆意地笑著，只是笑得有些不走心。
“以前你生辰的時候，只能遙遙與你對兩杯酒，如今可以當面與你喝上一喝，自是應該好好慶賀。”胤禛親自上前扶住了他的手臂，蹙起眉頭怪他不坐小輪車，何故非要這般逞能。
昔年在潛邸，妍華釀了不少花釀，胤禛還留了兩壇桂花釀至今，這次來便一起都帶了過來。醇香撲鼻，只聞了一會兒便似乎被燻醉了。
“這酒真香。”十三閉上眸子，猛吸了兩口，那臉上的笑意彷彿突然回到了二十年前，灑脫、爽朗。
“只准聞聞，不許喝。”筱七湊近他耳邊，狠狠地瞪了他一眼。他的腿如今都成了這個模樣，怎得還能喝酒，太醫叮囑過多次，不得飲酒不得飲酒，偏生他還總是揹著她偷偷唱兩口。這嗜酒如命的性子，當真改不過來！
她每日都要在王府裡四處搜酒，搜到了便給倒掉，每每都惹得十三痛惜不已地說她暴殄天物。於是，她便惡狠狠地瞪著他的腿不說話。氣急了她便哭，他也只得認了命地柔聲哄她，每次都發誓再也不沾酒了，