倒不妨找個機會勸一勸他。”
“這也不光是勸。”
“還有什麼？”
“是保全他。”慈禧太后慢條斯理地，顯得異常沉著，“我常看各朝的‘實錄’，象雍正爺跟年羹堯，跟舅舅隆科多，先是那麼好，到頭來弄得悽悽慘慘下場，照我說，這是雍正爺的錯。”
宮裡關於雍正的傳說最多，年妃與他哥哥年羹堯的故事也不少，但都是批評年羹堯跋扈，沒有說雍正不對的。所以此時慈安太后對她的話，很明顯地表示出聞所未聞的困惑。
“這都是雍正爺縱容得他那個樣子！”慈禧太后說，“倘或剛見他得意忘形，就好好兒教訓他一下子，年羹堯當然就會收著一點兒，那不是就不會鬧到那樣子不能收場了嗎？”
一連用了三個“就”字，就這樣，就那樣，把慈安太后說得心悅誠服：“一點兒不錯，一點兒不錯！”
“老六到底年紀還輕。”她又換了一副藹然長者的聲音，“現在掌這麼大權，真正是少年得志！讓他受點兒磨練，反倒對他有好處。”
“嗯！”慈安太后口中應聲，心裡在測度她這兩句話的意思。
“我倒是為老六好，想說一說他，不過，這件事，咱們倆總得在一起才辦得成。”
“那當然。”
有了這句話，她放心了。事情也不用急，看機會慢慢來，唯一的宗旨是，不辦則已，辦就要辦得乾淨俐落。當然，這只是她心裡的意思，對慈安太后，對任何人都是聲色不動。
然而這不動聲色，在蔡壽祺看，是個絕好的徵象。頭一個摺子是試探，如果兩宮太后交了下來，或者恭王得到訊息，有所表示，他便須另作考慮，此刻留中不發，而且別無動靜，一切都如預期，那便要上第二個摺子了。
一個人抽毫構思，有了全篇大意，便先把案由寫了下來：“為時政偏私，天象示異，人心惶惑，物議沸騰，請旨飭議政王實力奉公，虛衷省過。”筆鋒針對著恭王便掃了過去。
蔡壽祺使了個借刀殺人的手法。上月間原有一個名叫丁浩的御史，也是為“天象示儆”上了一道“請恐懼修省”的奏摺，內中有請告誡臣工“勿貪墨、勿驕盈、勿攬權、勿徇私”的話，他借題發揮，說這是為議政王而言，接下來便大做文章：
“夫用舍者朝廷之大權，總宜名實相符，勿令是非顛倒，近來竟有貪庸誤事，因挾重資而內膺重任者；有聚斂殃民，因善夤緣而外任封疆者。至各省監司出缺，往往用軍營驟進之人，而夙昔諳練軍務，通達吏治之員，反皆棄置不用，臣民疑慮，則以為議政王之貪墨。”
“內膺重任”和“外膺封疆”，是指通商大臣薛煥和陝西巡撫劉蓉。薛煥“挾重資”而對朝中大老有所孝敬，盡人皆知，中傷劉蓉的話，則是蔡壽祺挾嫌報復，但薰蕕同器，相提並論，好的也成了壞的，這是蔡壽祺的“得意手筆”。他略略沉吟，又往下寫：
“自金陵克復後，票擬諭旨，多有‘大功告成’字樣，現在各省逆氛尚熾，軍務何嘗告竣？而以一省城之肅清，附近疆臣，鹹膺懋賞；戶兵諸部，胥被褒榮，居功不疑，群相粉飾，臣民猜疑，則以為議政王之驕盈。”
這一段話是“欲加之罪”，但算是為妒羨曾氏兄弟、李鴻章、左宗棠和官文等人封侯封伯的旗營武將，發了一頓牢騷。以下“攬權”、“徇私”，照恭王的勇於任事和略嫌任性的性格來說，自然不乏事例，可為攻擊的材料。所以這兩款“罪狀”，寫起來不費多大的事。
費事的是既要參劾恭王，又要迎合太后。他寫了好幾遍總覺得辭意隱晦，怕慈禧太后看不懂，於是放開筆鋒，率直寫道：
“臣愚以為議政王若於此時引為己過，歸政朝廷，退居藩邸，請別擇懿親議政，多任老成，參贊密勿，方可保全名位，永荷天眷。即以為聖主沖齡，軍務未竣，不敢自耽安逸，則當虛己省過，實力奉公，於外間物議數端，有則改之，無則加勉。”
後面這段話是陪襯，主旨是在“歸政朝廷”四字。蔡壽祺心裡在想，這句話必蒙慈禧太后激賞，只是“別擇懿親議政”，還要說得清楚些，但也應該有一番小小的曲折，不妨拿第一次所上的摺子來做個題目：
“至臣前日封奏，如蒙皇太后皇上俯賜採納，則請飭下醇郡王、大學士、六部九卿，秉公會議，擇要施行。”
連改帶抄，費了一夜工夫，第二天把摺子遞了進去。軍機處已經從內奏事處得到訊息，蔡壽祺頭一個摺子上去，留中不發，十天以後又上第二個摺子，倒是什麼花樣？須得留點兒