落下來的頭髮。她沒有想到，李蓮英幹過硝皮的行當，對毛髮的處理有獨到的手法，落下來的頭髮，順手一拈，輕輕一捻，掌中腕底，隨處可藏，只要遮掩得法，自然可以瞞過她的眼睛。
“原來如此！”王先謙聽李NFDD1 講完，不免困惑，“河間府出太監，由來已久，年幼無知，為父兄送進宮去，猶有可說，像他這樣子辱身降志，所為何來呢？”
“人各有志，難說得很。照我看，此人心胸不小，大概是想透了，非此不足以出人頭地。”
“照此說來，將來怙勢弄權之事，在所不免。”
“現在的權勢已經很可觀了。只是他比安德海聰明，形跡不顯而已。”
王先謙心裡在想，要出風頭，動一動李蓮英，倒是個好題目，且擺著再說，先了結眼前這件案子。
“老年兄！”他開始談入正題，“今天有件事，先來請罪。”說著，他取出折稿遞了過去，拱拱手說：“叨在知交，必能諒我苦心。如以為不可，自然從命刪去。”
李NFDD1 不知他說的什麼？默無一言地看完他的稿子，方始明白，是為了這幾句話：“近日翰林院侍講臣張佩綸、御史臣李NFDD1 參奏商人李鍾銘一案，就本事言之，李鍾銘系不安分之市儈，法所必懲；就政體言之，則兩人先後條陳，雖心實無他而逾涉朋比。”
“喔！”李NFDD1 倒很大方，笑笑答道，“老兄知道我‘心實無他’就行了。”
這樣豁達的表示，在王先謙自是喜出望外，連連稱謝以後，興辭回家，重新清繕了一通折底，親自送到寶NFDA1 府中。第二天得到回信，深表嘉許，於是繕折呈遞，要看清流有何反響。
清流自然要反擊。這一次出馬的是貴州籍的李端NFDB0 ，是王先謙的前輩，錚錚有聲的“都老爺”，上折痛斥王先謙鉗制言路，莠言亂政，請求將王先謙立予罷斥。理雖直而措詞不免有盛氣凌人之嫌，因而在寶NFDA1 力爭之下，碰了個釘子，上諭責備他“措詞過當，適開攻訐之漸，所奏殊屬冒昧，著毋庸議。”但結尾亦仍鼓勵言路：“嗣後言事諸臣，仍當遇事直陳，不得自安緘默，亦不得稍存私見，任意妄言，毋負諄諄告誡至意。”
因為上諭是做的持平之論，清流不便再鬧。但王先謙的一奏，出於寶NFDA1的指使，清流卻未能釋然，而寶NFDA1 的智囊是沈桂芬，所以要攻寶NFDA1 ，莫如在沈桂芬身上找題目。不久，有了個好題目：中俄伊犁交涉。
第一部分柳堂死諫第14節崇厚辱國（1 ）
同治十年，新疆回亂，俄國乘機由西伯利亞派兵佔領伊犁。總理衙門照會俄國，質問侵入的理由。俄國政府答得很漂亮，說是代為收復伊犁，只要中國政府的號令，一旦能行於伊犁，自然退還。
到了光緒四年，天山南北路都已平安，總理衙門當然要索回伊犁。俄國政府提出兩個條件，中國政府要能夠保護將來國境的安全，同時償還俄國曆年耗於伊犁的政費。這一來，就得辦交涉，檢點第一流的洋務人才，曾紀澤在英國，陳蘭彬在美國，李鳳苞在德國，何如璋在日本，郭嵩燾則交卸未久，不願出山。算來夠資望的只有一個久當三口通商大臣、出使過法國的崇厚。總理衙門十大臣，當家的是沈桂芬，他力保崇厚，上頭自然照準，於是這年年底，崇厚以吏部侍郎奉派出使俄國。
滿洲大臣都熟讀《三國演義》，崇厚知道這樁“討荊州”的差使，非同小可，東吳討荊州不成，搞得兩敗俱傷，不可蹈此覆轍。默察情勢，認為民氣方張，而左爵相又正在西陲立了大功，能將伊犁要了回來，朝廷的體面可以保住，對清議也就有了交代，至於暗底下吃點虧，是無所謂的事。
因此，一到彼得堡，與俄國的“外交部尚書”格爾斯的談判，相當順利，不過半年工夫，俄國就答應歸還伊犁，不過十八條條約，除了第一條“俄願將伊犁交還中國”，以及第十八條規定換約程式以外，其他十六條都是中國要履行的義務，包括賠償兵費五百萬盧布，割讓伊犁以西及以南土地一千數百里，俄商貨物往來天山南北路無須付稅，以及俄商可自嘉峪關通商西安、漢中、漢口等地。
十八條條約全文，由俄國京城打電報回來，恭王一看不像話，覆電不許。但是崇厚以“全權大臣便宜行事”的資格，已經在黑海附近的利伐第亞，跟俄國外交部簽了約。同時啟程回國，留了參贊邵友濂在彼得堡，署理出使大臣。
這件事，崇厚做得荒唐糊塗之極，但一鬧開來，總理衙門從恭王以下