西則堅持在儀鑾殿相會不可。
看看無法堅持，李鴻章只得委屈，以期開啟僵局。事先以書面聯絡，約定九月二十四會晤，到了那天清晨，李鴻章由副都統蔭昌陪同，坐轎到了西苑門。由此到太液池西、紫光閣南，作為慈禧太后寢宮的儀鑾殿，還有好長一段路，而李鴻章堅持下轎步行，從人紛紛相勸，置之不顧，他說：“縱或乘輿在外，體制不可不顧。”
走到儀鑾殿，花了將近三刻鐘，氣喘吁吁，面無人色。不過，瓦德西倒很客氣，儀隊從東向的寶光門擺起，一直排到南向的景福門，瓦德西在來薰門外迎接，進了門，就是儀鑾殿，延入東面的多福齋見禮。
他們是在德國京城的舊識，透過蔭昌的翻譯，有長長一段的寒暄，李鴻章問到有“鐵血宰相”之稱的俾斯麥，德皇與皇后，倫洛熙王爵，現任的首相褒洛夫伯爵，以及瓦德西的老師，德國名將毛奇的後人。然後又問瓦德西本人及他的僚屬，最後的話題一轉，問起聯軍的動向。
“我聽說聯軍打算開到張家口？”李鴻章問。
“不！”瓦德西答說：“不過長城為止。聽說那裡有許多中國軍隊。”
“如果有，也只是為了彈壓地方。”
“保定府亦有許多中國官軍。不幸地，這些軍隊並不剿除拳匪。”
“可是，”李鴻章針鋒相對地答說：“亦並不與西洋人為難。”
“中國官軍沒有紀律的很多，北方的民眾都不能原諒他們。”
“我想，這是道路流言，並不確實。”
“如果貴大臣能夠擔保，中國官軍不與聯軍衝突，我一定不會再派兵到各處。”
李鴻章乘機說道：“聯軍現在究竟佔據了那些地方，我還不知道。”
這意思是說，必須先知道聯軍所佔的地方，才可以約束官兵注意避免衝突。瓦德西當即表示，願意送李鴻章一張記明聯軍屯駐地點的地圖。
然後，瓦德西問起兩宮的訊息，又問如何通電。李鴻章告訴他說：“由北京到上海，轉漢口到西安。”
“貴國皇太后、皇帝，應該早日回京為宜。”
“是的。貴國大皇帝，亦曾以此相勸。不過，”李鴻章答說：“皇上有點膽怯。”
剛談到這裡，慶王奕劻也到了。他跟瓦德西是第一次見面，便由李鴻章引見。握手以後，慶王開口先說：“我想跟貴統帥締交，已有好些日子了。”
瓦德西亦表示久已仰慕。接著慶王大談德國亨利親王訪華，相共遊宴的情形，適與李鴻章大談在德故人的用意相同，都是“套交情”。
豈知瓦德西老練非凡，交情是交情，公事是公事，連李鴻章要求發一張與中國官軍聯絡，透過聯軍防區的護照，都不能同意。慶王與李鴻章此來，除了一張聯軍佔領區的地圖以外，一無所獲。
李鴻章的煩惱猶不止此，他還懷著一個鬼胎。東三省的局勢，越來越糟，這個鬼胎已有掩藏不住之勢，一旦敗露，即令不至於成為張蔭桓第二，首領不保，但身敗名裂，是可以預見的。
原來甲午戰後，朝中重臣及有權的督撫，都主聯俄拒日，於是光緒二十二年春天，李鴻章奉派以慶賀俄皇加冕專使的身分，帶著大批隨員與他的通洋文的長子李經方，到了彼得堡，簽下一份“中俄密約”。李鴻章此行，躊躇滿志，向人誇耀：“從此至少可保二十年無事！”
這份“可保二十年無事”——二十年之內，不怕日本侵略的“中俄密約”，一共六條，主旨是兩國共同防日，而條件是“當開戰時，如遇緊要之時，中國所有口岸，均準俄國兵船駛入”。這猶在其次，最主要的一款是準俄國在黑龍江、吉林接造鐵路，以達海參崴。密約中又記明，這條鐵路由設在上海的華俄道勝銀行承辦經理。
這條鐵路，後來定名為中東鐵路，由華俄道勝銀行出面建造。其中特為撥出一筆經費，總數三百萬盧布，約合一百五十萬美元，準備分三次致送李鴻章。第一筆一百萬盧布，是在光緒二十三年春天，由華俄道勝銀行總辦吳克託穆王爵，在北京當面交給李鴻章的。
到了這年冬天，俄國因為德國佔領膠州，便出兵佔領了旅順、大連。交涉結果，俄國非強租旅大不可。這個交涉中國方面是由李鴻章與張蔭桓所承辦，俄國方面，仍為一直主持對華交涉、與李鴻章關係極其密切的財政大臣威德所經手。為了怕夜長夢多，希望早日簽約，威德指定駐華代辦巴布羅夫，向李、張二人各致一份重禮，總值七十五萬盧布。
這一次義和團之亂，俄國除了一面派兵