下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕：“除非是那大人、袁大人。”
那桐很早就到了。圍爐傾談，從從容容說了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除戶部尚書。
鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理著兩個尚書：兵部與戶部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春煊的軍費報銷了。
奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。奕劻笑了，“琴軒，你糊塗了！”他說：“那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？”
“不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。”
一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭，“好吧！”他接著說：“回頭慰庭要來，你就在這裡便飯，替我陪陪客。”
那桐遲疑未答。他繼了內務府的遺風，精於餚饌，喜好聲色，這天約了兩個“相公”在家裡吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。
奕劻看出他的為難，也知道他的家庖精美，便即笑道：
“怎麼著，有什麼美食，何妨公諸同好？”
那桐很見機，急忙賠笑說道：“正在想，有樣魚翅，不知道煨爛了沒有？”說著，招招手將王府中伺候上房的大丫頭喚來，“煩你傳話給跟來的人，回去叫廚子把魚翅送來，還有客……。”
那桐沉吟著不知如何措詞，奕劻卻又開口了，“還有客？”
他問：“是誰啊？若是要緊的，我放你回去。”
“不相干。”那桐只好實說了：“是二田。”
“二田？”奕劻想了一下問：“一田必是架子比老譚的田桂鳳，還有一田呢？”
“田際雲。”
“原來是‘想九霄’！”奕劻笑道：“也是個脾氣壞的。算了，算了，不必找他們吧！”
那桐亦不願多事，告訴傳話的丫頭說：“你告訴我的人，有兩個唱戲的來，每人打發二十兩銀子，讓他們回去。”
於是一面等袁世凱、等魚翅，一面閒談，奕劻忽然問道：
“文道希的近況如何？”
“文道希？”那桐答說：“去年就下世了。”
“下世了？”奕劻不由得嘆息：“唉！可惜！”
“王爺怎麼忽然想起他來了呢？”
“我是由‘想九霄’想起來的。”
“原來如此！”那桐笑了。
原來“想九霄”的脾氣很壞，得罪過好多士大夫，有一次惹惱了文廷式，信口罵了句“忘八旦”，與“想九霄”恰成絕對。於是有人便說：“才人吐屬，畢竟不同，連罵人都有講究。”而“想九霄”的名氣，經此一罵，卻愈響亮。
於是由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝感嘆的說：“琴軒，宦海風濤，實在是險。載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百日維新，談什麼國富民強。你我還有今天圍爐把杯的安閒日子過，真該心滿意足了。”
“王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閒日子！”
“你是說岑三？”奕劻又憤然作色：“騎驢看唱本，走著瞧吧。”
談到這裡，只聽門外高聲在喊：“袁大人到！”
於是那桐起身，迎到門口，簾子掀處，袁世凱是穿著官服來的，正待行禮，奕劻站起身來，大聲吩咐：“伺候袁大人換衣服。”
袁世凱的聽差原就帶了衣包來的。更衣已畢，重新替奕劻請了安，同時說道：“多謝王爺！”
“咦！謝什麼？”
“多承王爺周旋。”袁世凱答說：“今天一到會，瞿子玖就說‘慶邸託病不到，以後會議都請你主持，這是上頭交代，請你不必客氣。’上頭交代，當然是王爺進言之故。”
“不錯！我面奏太后了。”奕劻答說：“太后道是，原該如此！”
‘慰庭，”那桐提醒他說：“瞿子玖可不是‘肚子裡好撐船’的人噢！”
這又何待那桐提示，袁世凱早就知之有素，點點頭答說：“是的。所以我在會議桌上，每次發言，都問一問他，如果有不周到之處，請他改正。”
“那還罷了！”那桐忍不住又說：“慰庭，你可得知道，親貴中不忌你的，只有王爺。