見我抱怨沒有？”
“沒有——”
“我說吧！”
“醫生說你有時候因為心情不好，會忘事情。”
“心情不好是因為我忘不了！看看我這一輩子，多少傷心事！”
露絲檢查一下剎車，確認沒有問題之後，發動車子繞過一個又一個彎道往下走，駛向停車場門口。媽媽的聲音隨著引擎的節奏猶在耳邊絮絮不已：“當然心情不好。寶姨一死，我的生活就了無生趣……”
“對不起，我有點走神。”
“親愛的，我早就想跟你談談這事了。可我不是想責怪你，出這種事並不是你的過錯。我就是擔心你最近狀態不大對勁。你好像——”
五點十五分的時候，露絲給媽媽打電話，告訴媽媽自己馬上就去接她。電話沒人接。也許媽媽在上廁所。過了五分鐘露絲又打過去，還是沒人接。媽媽害便秘了？還是睡著了？露絲一邊整理書桌，一邊把電話調到擴音狀態，然後按自動重撥鍵。電話鈴響了十五分鐘都沒人接，露絲想像出各種可能狀況，最後歸結到一個最糟糕的情形：茹靈煮東西忘記了關煤氣，火燒起來，茹靈潑水去救火，卻拿錯了，結果火上澆油，越燒越旺。媽媽的衣袖也燒著了。開車去茹靈家的路上，露絲想像著大火吞沒了整幢房子，屋頂塌陷，一堆焦黑餘燼中躺著媽媽燒變了形的屍體。
不出所料，露絲到了以後，發現媽媽住的二樓光線閃爍，黑影四竄。前門根本沒鎖。她疾步衝進去，一邊大叫：“媽媽，媽媽，你在哪裡？”房間裡面電視開著，大聲地播放外語節目。茹靈一直搞不清楚怎麼用遙控器。露絲把遙控器上幾乎所有的鍵都用膠帶貼起來，只剩下開關和頻道上下兩個按鍵，可茹靈還是學不會。露絲關掉電視，突如其來的寂靜把她嚇了一跳。
她跑到裡面的房間裡，開啟櫥櫃的門，又朝窗外看。她喉嚨開始緊張，哀哀地叫，“媽媽，你在哪裡？快說話啊。”她又跑下樓，去敲房客的門。
她儘量裝出沒事的樣子，問道：“請問你見到我媽媽了嗎？”
弗蘭馨眼珠子骨碌碌轉轉，心知肚明地點點頭說，“大概兩三個小時之前她急急忙忙跑到街上去了。她穿著睡衣褲和拖鞋，所以我印象挺深，我當時想，‘天哪，她簡直是瘋了。’……當然這也沒我什麼事兒，不過你真該帶她去看看大夫，或者給她吃點藥什麼的。我這麼說可純屬好意啊。”
露絲又衝上樓去，手指哆哆嗦嗦地撥通了一個老客戶的電話，那客戶是個警察局長。幾分鐘之後，一個拉丁裔的警官出現在前門口，身上武器裝備披掛整齊，而且一臉嚴肅。露絲更是驚恐，趕緊跨出門外。
“她有老年痴呆症，”露絲忙不迭地說。“七十七歲了，可頭腦卻像個孩子。”
“她的特徵。”
“身高四英尺十一英寸，體重八十五磅，梳黑色髮髻，很可能身穿粉色或是紫羅蘭色睡衣褲……”露絲一邊說，腦海中一邊浮現出茹靈的樣子：媽媽一臉困惑之色，失去知覺地躺在街上。露絲聲音開始哽咽。“天哪，她那麼弱小，那麼無助……”
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《接骨師之女》第一部3（2）
“她看起來像不像那邊那位太太？”
露絲抬頭只見茹靈呆呆地站在小路盡頭，一身睡衣褲外面罩了件毛衣。
“哎呀！出什麼事了？”茹靈問道。“你被人搶了？”
露絲跑上前去。“你到哪兒去了？”邊問邊上下打量，看媽媽身上有無受傷的跡象。
警官走到她倆跟前，說，“大團圓結局。”說完，轉身朝自己的巡邏車走去。
“站這兒別動，”露絲命令媽媽。“我馬上回來。”她走到巡邏車旁邊，車上的警官搖下了車窗。“很抱歉，給你添麻煩了，”露絲說。“她以前從來沒幹過這種事。”話剛出口，她馬上想到，也許茹靈幹過，只是自己不知道而已。也許她每天每夜都這麼幹。也許她整天穿著內衣在附近晃盪，誰知道呢！
“哎，這沒什麼，”警官說。“我丈母孃也是這樣。我們管這個叫‘日落而作’。太陽一落山，她就出去晃盪。我們只好給家裡每個門都裝上警報器。那一年可真夠受的，最後沒辦法我們只好送她進了養老院。我老婆沒白沒黑地看著她，最後實在是受不了了。”
沒白沒黑地看著她？露絲原以為請媽媽到家裡吃晚飯，幫她僱個鐘點工就算勤快、盡了孝心了。“不管怎麼說，謝謝你。”她說。
她一回到媽媽身邊，茹靈就