形，拒絕日本的無理要求。上海爆發了5萬人的群眾遊行示威，在日本企業打工的工人紛紛罷工。在瀋陽，還有人向日本商店投擲炸彈。
第一章 三場奇怪的戰爭·三個狼狽的軍閥（10）
由於世界大戰的牽制，加上日本表示盡力保護各國在華利益，列強對日本的侵華行動表現出前所未有的理解、寬容甚至支援。
特別是俄國，當時日俄雙方正在進行第四次密約。正處於內憂外患危機之中的沙俄政府，“深感日俄兩國政治上有緊密聯絡之必要”。在中日交涉緊張期間，俄國駐華公使還千方百計為日本打探情報。
美國則採取了一種策略，奉勸中日雙方“相忍相讓”，於3月13日對日本提出詳細意見，並在最後表示：
本政府對於日本在東亞之優越地位，以及日中兩國為相互間利益而親密協作無嫉妒之意。亦無妨礙與難為日本，以及迫使中國反對日本。相反，正如正文所述，除保全中國之獨立並維持商業之自由，及美國在該國合法權益之外，我國別無他意。切望日本予以諒解。
5月4日，英國對日本提出忠告：“日本對此諸點，或打消強制要求之意，或對日本之要求迄今所作某種解釋方面的錯誤加以澄清，希望兩者採取其一。”
於是，在進行到第25次會談之後，日方迫於中國反對浪潮和列強壓力做出妥協，對各項進行了修正和讓步，刪除第5號附件中的大部分內容。
5月7日，日方向北京政府發出最後通牒，限令在48小時內——即5月9日下午6時以前簽字。在此之前，日本有意將青島守備軍團和駐東北師團的輪換部隊重疊配置，以成倍的兵力來構成嚴重武力威脅。
當天，參與條約談判的袁世凱政府特使周自齊，以北京市商會名義將“二十一條”內容通電全國，並將電文寫成屏幅：
五月七日，日本竟以武力為最後要求，強奪我之生命財產。我國民受此奇辱，尚有何面目存於社會。痛深矣！今請自本年五月七日始，我四萬萬人立此大誓，共奮全力，此身可滅，此志不絕。特此哀電全國，揮淚泣告。……
訊息引發新一輪抗議浪潮，北京商會還把5月7日定為國恥日。
但就在此時，美國勸告袁世凱不要拒絕日方的要求。在日本駐華公使多次表態將支援袁復辟帝制之後，除上述第五項“容日後協商”之外，袁世凱於5月9日接受了其他各條。訊息傳出，國民萬分憤慨，###高喊“打倒日本帝國主義”和“廢除不平等條約”的口號，並將5月9日定為國恥紀念日。
袁世凱為此釋出《大總統申令》，誣衊愛國行為是“排外之觀念，為野蠻無知之舉動”，令各地軍政當局“嚴加取締”，“嚴拿懲辦”。
中日代表最終於當月5月25日簽訂了《關於山東省之條約》和《關於南滿洲及東部內蒙古之條約》。前者承認中方將德國在山東的一切權利讓與日本，中國在山東省內自願另開商埠。後者將旅順、大連租借期，以及南滿鐵路、安奉（今丹東至瀋陽）鐵路期限延長至99年。日本人可在東北租地建房，“任便居住往來並經營工商業等”，可在東部內蒙古境內合辦農業及附屬工業。【1。 列強選擇袁世凱，孫中山在內外壓力下被迫放棄國家領袖權，就已經註定了這樣的條約遲早會發生。2。袁世凱不戰而簽訂如此賣國條約，可見其賣國品行和罪惡遠劣於清廷！】
美國隨即發表宣告，凡日本取得的特權，根據“最惠國待遇”，“美國政府亦將享有其利益”。【美國在“二十一條”過程中的表演，與“三國干涉還遼”何其相似！】
簽署賣國條約之後，袁世凱便開始了復辟帝制的衝刺，日本和列強紛紛為之搖旗吶喊。同年8月，日本人有賀長雄撰文宣稱中國“民智低下”，“無政治智慧”，只適合帝制。袁世凱的法律顧問、美國人古德諾也發表《共和與君主論》，稱：“中國如用君主制，較共和制為宜。”
英國公使朱爾典也向袁世凱表示：“君主立憲，近於中國人理想。”美國公使瑞恩施表示：“亟盼能在短時期內順利完成。”俄法兩國公使也先後在私下向袁世凱表示贊同。
袁世凱還派長子袁克定前往德國向德皇威廉二世尋求聲援。威廉二世表示將“在財政、器械上給以大力援助”。
但是，國內的反對聲浪日益高漲。北京、漢口、福州等地，紛紛出現數萬人、上十萬人的群眾示威，掀起反日反袁運動。舊金山、紐約、菲律賓以及日本的留學生和華僑，也紛紛組成“決死隊”、“敢死隊”、“救