體的基礎上建立俱樂部，在過去幾年中，尤其改變了日漸沉悶的社團主義，鼓勵地方團體的復興，推行分權——這代表著在全球化框架當中國家和地方健康地相互融合。
可以說體育是戰爭健康的替代品，但是讓人遺憾的是，戰爭仍然大行其道。由於在1991年海灣戰爭期間實施“支票外交”政策，日本受到來自國內外的諸多批評。在國內，意見分歧強烈，一些人認為日本應該做出如派遣人員之類的更加實質性的工作，一些人認為甚至都不應該提供財政支援。當然，憲法第九條限制日本參與戰爭，也限制日本擁有武裝部隊。自衛隊實際上是一支武裝力量——甚至是世界上的第七大武裝力量——其實已經違背了第九條，但是這已經被人們接受，並沒有引起特別爭議。受到特別爭議的是自衛隊在戰爭中的實際運用，雖然只是間接的運用。而且，作為一個大國，日本在近期派遣部隊到戰爭區域的行為招致國際對其施加壓力。1992年修改的法律允許日本向非戰鬥地區（或鄰近地區）派遣自衛隊，僅供運營支援和停火後的維和工作。而且，日本派兵必須作為聯合國行動的一部分，要得到聯合國的批准。自衛隊人員在若干“適當”的問題地區為聯合國提供支援，比如阿富汗，儘管這些地區實際上在潛在的戰鬥區域之外。
但是，2003年3～4月的伊拉克戰爭有所不同，美國領導的軍事行動並沒有獲得聯合國的批准。美國從日本得到財政和政治支援，但是，接著在美國對伊拉克的佔領中，美國也要求日本派遣人員進入佔領區。7月，一項特別法令獲得透過，允許派遣自衛隊人員參與這項未經聯合國批准的行動，人員將於2003年末和2004年初派出。這造成了公眾的不安，而且再一次在公眾當中引發分歧，特別是伊拉克的戰鬥仍然在進行當中，而且由於日本對美國的支援，基地組織點名將日本列為恐怖襲擊的目標。11月末，兩名日本外交人員在乘車前往伊拉克北部參加會議的途中遭遇襲擊，被殺身亡，這顯示出將產生更多傷亡的實實在在的風險。派遣自衛隊的行動也再次將憲法第九條的問題突顯出來。小泉曾在他的宣告中含混地表示應該對憲法進行修訂，而且的確很有可能憲法改革在不久的將來將成為亟需解決的大問題——無論以何種方式。
第五節 前途未卜的超級強權（8）
無論如何，日本藉助在伊拉克戰爭期間提供各種形式的支援鞏固了與美國之間重中之重的關係。這一點對日本幫助很大，面對近鄰朝鮮的威脅，日本十分歡迎來自美國的支援，朝鮮在近幾年中已經向日本發射了不少導彈，對外公開的說法是為了進行測試。
朝日兩國關係最近的一個例證是，朝鮮的官方新聞機構朝鮮中央通訊社稱，日本於2003年3月發射了首枚間諜衛星，證明其軍國主義的復興，而且還評論說日本想利用伊拉克戰爭作為“再次入侵亞洲的機會”。
日本與朝鮮的關係在2002年左右有稍許改善，9月簽署了具有歷史意義的《平壤宣言》，旨在推進邦交正常化，另外有部分被綁架者返回日本，但是很快朝日關係再度緊張，朝鮮目前保持對日本的密切關注。
當日本面對新世紀時，日本在國內與國外持續遭遇問題。從平成時代開始，一直到最近小泉和他的改革舉措，日本似乎沒有處理國內問題的真正的總體規劃，而日本似乎不知道或不想知道，如何做世界的一分子。沒有夢想，沒有方向感，沒有目的感。日本的形象已經改變，高飛的長生鳥或上升的太陽已經變成沒有舵的船，宛如國家這艘船的舵已經不起作用了。有些人說，這是因為日本已經沒有模範可以模仿了，日本不再有可以去“追上並超越”的某一個特定目標。全國人民沒有發洩精力的管道。
這大致上是事實。明治時代與戰後初期的舊式“成功主義”現在不能輕易地被恢復。日本不能強化其軍力，向海外去，以武力建立帝國。日本不能恢復天皇制，儘管有些人似乎願意嘗試。日本不能期待人民做諸如20世紀50年代的“拼命型”的個人犧牲以協助經濟增長。而且在任何時候，狹隘地關注經濟增長都是無法從根本上解決問題的。
但日本或許可以利用其民族性與過去的成功模式。尤其是日本可以利用其人民的民族自尊與願意為國家利益工作的意願。日本可以利用人民對學問與成就的高度敬意。日本可以利用其混合舊與新、外國與本國之成分的務實能力。日本可以再度下決心融合自助與國家協助併成為強權。但這種強權必須是跟當今時代相和諧的強權，是沿著宮澤喜一承諾的“生活方式超強”的路線，讓人民的生活