眾所周知，讓一個優秀的縣長直接擔任省長，就很難當好，因為經驗的積累要有一個循序漸進的過程。從歷史上的先例看，林彪1938年6月因傷到蘇聯治療後，有近6年的時間離開一線部隊。1945年10月直接去東北擔任東北人民自治軍總司令，從原來指揮八路軍115師萬人，突然指揮11萬餘人（到12月底，部隊擴大為27萬人），因此戰爭初期林彪的戰役指揮明顯生疏。《第四野戰軍征戰紀實》說：“後來有人抱怨：林總吃了幾年洋麵包，連仗都不會打了。抗日戰爭時期，林彪只有半年的作戰經歷，而民主聯軍大多數將領都有整整8年的實戰經驗。要想讓那些身經百戰的名將們折服，林彪還需要走很長一段路。”在1946年的四平保衛戰中，據民主聯軍總部於1947年2月給中共中央及軍委的總結報告中說：“我軍傷亡總數在八千以上，而且都是一些老骨幹。……四平保衛戰，我軍受到相當大的元氣的損失，許多主力部隊失去戰鬥力，黃克誠部三師之七旅，原為井岡山之老部隊，四平撤退後只剩三千餘人，失去戰鬥力；萬毅之三師原有一萬兩千人，經四平戰鬥傷亡及撤退中被追擊潰散逃亡只剩四五千人，失去戰鬥力；一師梁興初部剩五千人還保持有戰鬥力，二師羅華生部還保持有戰鬥力；鄧華部保一旅損失相當重；其次八旅、十旅、楊國夫部七師也都弄得疲憊不堪和不少損失。部隊中發生悲觀情緒，要求到後方休養，離主力去做地方工作。”到1946年的初夏，東北民主聯軍自四平、長春失守以後，一路退守到第二松花江以北，力保以哈爾濱為中心的北滿地區。東北民主聯軍副政委羅榮桓描述四平撤退以來的被動局面時說：“這個仗，打得真被動。我們一個勁地撤，敵人在屁股後一個勁地追，像拖了根尾巴。”東北的這一狀況，顯然與從未離開過一線部隊的粟裕同年7至8月在華中七戰七捷的戰果迥異。此次與美軍交戰，關係到國家生死存亡，毛澤東和軍委在條件允許下（粟裕、林彪無病），不大可能讓其他現代條件下大兵團作戰的生手去朝鮮重新開始熟悉的過程。
抗美援朝第一司令員人選（15）
其次，解放戰爭中，國民黨精銳的嫡系主力部隊，主要是由粟裕指揮的華東野戰軍和林彪指揮的東北野戰軍殲滅的。東北野戰軍在遼瀋戰役中殲滅國民黨精銳萬人；華東野戰軍分別在豫東戰役、濟南戰役、淮海戰役中殲滅國民黨精銳共萬人。蔣介石全部美械裝備的“五大主力”，粟裕指揮華東野戰軍殲滅了兩個半，即孟良崮戰役中殲滅“五大主力”之首整編74師、淮海戰役中殲滅第5軍，以及淮海戰役中派出5個縱隊與劉伯承指揮的中原野戰軍一起殲滅第18軍；林彪指揮東北野戰軍殲滅了其中的兩個，即遼瀋戰役中殲滅新1軍、新6軍。
第三，五人中以粟裕、林彪最年輕，1950年均為43歲。而劉伯承為58歲，彭德懷為52歲，徐向前為49歲。其中劉伯承、徐向前身體狀況也不好。1950年6月間，有人向劉伯承透露，中共中央準備調他進京，出任中國人民解放軍總參謀長一職。他聽了之後，表示自己年紀大了，還是去辦學校，搞教育為好。這一件事，中共中央還曾經非正式地徵求過他的意見。他明白，這是中共中央領導人想著要為他安排一個合適的職位。但實事求是地考慮，自己年事已高，身體又不好。總參謀長這個第一線上的重要職務，最好讓年富力強的人去擔任。自己應該另謀所向，做一些力所能及的工作。徐向前在1949年3月的太原前線中，即肋膜炎嚴重複發，連續高燒不退，不得不向中央請求，辭去18兵團的領導職務，作較長時間的休養。1949年6月，徐向前去青島休養，因病沒有出席９月召開的全國政協一次會議。在青島經多方治療，身體未見好轉。頭疼病發作時，疼得在床上打滾，腦蓋骨似乎要炸開一般。併發的嘔吐，使他無法進食。五人中只有彭德懷身體狀況良好，這也是最後決定讓他掛帥的原因之一。
第四，朝鮮戰爭爆發時，野戰軍級的軍事主官中，只有粟裕處於臨戰狀態。他被軍委任命為攻臺總指揮，統率近65萬大軍正在做攻臺作戰準備。彭德懷於1949年12月後，即率領一野部隊轉入執行清剿殘匪，屯墾戍邊的任務；劉伯承1950年6月率領二野部隊已基本解放西南地區，中共中央準備讓其出任總參謀長；林彪自1950年5月率領四野部隊解放海南島以後，基本上因病在休養。因此，將粟裕轉為東北邊防軍司令員，擔任入朝部隊的最高指揮員，便於統帥機關能以最快的時間進入戰爭狀態。
同時，東北邊防軍是野戰軍級單位，而粟裕是華東