野戰軍（三野）代行司令員戰役指揮職責的副司令員，並於1948年5月因謙讓陳毅，主動放棄擔任野戰軍正職的機會，僅擔任野戰軍代司令員兼代政委，獨立負責野戰軍的全面工作。因此，由粟裕擔任邊防軍司令員，基本上是部隊主官平調，業務上是相當熟悉的。
六、一為南線愛將，一為北線愛將，兩人毛澤東都曾破例親自出門迎接過；卻為何首選粟裕？
從理論上講，林彪出任東北邊防軍司令員兼政委，有一些客觀的有利之處，這也是20世紀90年代以前，軍史普遍認為林彪才是入朝部隊最高指揮員第一人選的原因之一。
一、林彪指揮的四野是全國兵員數量最大的野戰軍，一旦中國軍隊出國作戰，四野派出的兵員必將多於其他野戰軍；東北邊防軍所屬第一批部隊第13兵團以及第42軍為原四野部隊。由林彪指揮，在人事上比粟裕有優勢。尤其是在戰爭之初，東北邊防軍第二個兵團三野第９兵團還沒有出國的情況下，這種優勢更為明顯。
二、朝鮮北部所在緯度以及氣候、地形、民情風俗與東北大體相似，而林彪曾經指揮東北野戰軍在東北征戰三年。粟裕則長期征戰在華東、中原，這些地區與朝鮮各方面的自然條件差別較大。因而林彪比粟裕更能在較短時間內適應朝鮮戰場。
三、蕭勁光是新上任的海軍司令員，正忙於組建海軍機關及建設一支急需的海上國防力量，讓他放下手中繁重的工作，離開海軍司令部出任東北邊防軍副司令員，最主要的原因是軍委在考慮為粟裕配備最恰當的副手。如果林彪掛帥去朝鮮，那麼軍委也就沒有必要讓蕭勁光離開海軍了。
抗美援朝第一司令員人選（16）
但是毛澤東首先選擇粟裕，除考慮上述因素之外，更主要的還是考慮到粟裕在解放戰爭中的軍事表現更為獨特一些。
林彪於1946年11月指揮新開嶺戰役，取得東北民主聯軍第一次殲滅國民黨軍一個師（相當於關內的旅）的重大勝利，殲滅第25師6200餘人，而此前兩個月，粟裕率華中野戰軍已進行七戰七捷，殲滅國民黨軍53000餘人，約相當於9個25師。１個月後，粟裕則指揮宿北戰役一戰全殲國民黨軍3個旅，相當於3個25師。
1947年1月，林彪指揮東北民主聯軍（總兵力36萬人）12個師，進行“一下江南”作戰，共殲滅國民黨軍5000人，同一時間，粟裕指揮華東野戰軍（總兵力約萬人）約8個師進行魯南戰役，全殲國民黨軍2個整編師和一個快速縱隊共萬餘人。毛澤東於1947年1月11日致電林彪等，要求他平均每個月殲滅國民黨軍１個師，電報稱：“平均每月殲敵1個師（相當於關內的旅），一年殲敵12個師以上，就可使自己轉入有利地位。”而約5個月前，毛澤東已經在要求僅指揮華中野戰軍３萬人馬的粟裕一個月內殲滅敵人二三個旅了。他於1946年8月15日致電粟裕等：“如你們能在今後一個月內再打二三個勝仗，繼續殲敵二三個旅，則對整個局勢助益極大。”而且，粟裕的這個任務早在七戰七捷中即超額完成了。
林彪指揮東北民主聯軍於1947年5月至7月發起夏季攻勢，歷時50天，殲滅國民黨正規軍４個師，連同非正規軍共約８萬餘人。而三個月前，粟裕指揮華東野戰軍於1947年2月20日至23日，歷時僅三天，即在萊蕪戰役中殲滅國民黨軍主力萬餘人。1947年5月13日至16日，又用三天時間進行孟良崮戰役，殲滅蔣介石“五大主力”之首整編74師萬人。此兩役合計時間為6天，共殲滅國民黨軍萬餘人。
解放戰爭第一年，林彪指揮東北民主聯軍共殲滅國民黨軍萬人，而華東戰區殲滅國民黨軍高達萬人。
1948年春，由於東北野戰軍副政委羅榮桓組建二線兵團，將新兵源源不斷地送往前線，東北民主聯軍總兵力達到100多萬人，其中野戰軍70多萬人，而東北國民黨軍為50萬人，被分割在長春、瀋陽、錦州三個互不相連的地區內，解放軍在兵員數量上已佔絕對優勢。３月上旬，林彪指揮部隊將長春10萬國民黨軍圍困起來，守軍內無糧草，外無援兵，士氣低落。４月中旬，林彪在哈爾濱主持東北局會議，討論今後作戰問題。並於4月18日將結果報告毛澤東等，認為“對作戰的根本意見”是打長春，計劃從５月中旬開始，採取攻城打援手段，進行長春戰役，先掃清長春外圍之敵，“進行攻城作業和各種攻城準備”，“極力吸引瀋陽敵人北上增援。如敵增援，則主力南下，在四平附近野戰中展開大規模的反擊，殲滅敵人；