幹民壯仍舊過著清閒而油水豐足的日子。徐元佐幾乎都要忍不住趕人了，卻得知這個訊息，第一反應就是：真的假的！
雖然名義上賑災的是雲間公益廣濟會，不過誰都知道那不過是徐家的一件馬甲。真正幹活的人是仁壽堂——當然，那也只是徐家的提線木偶。得知這個訊息之後，徐元佐首先派人前去核實，同時召開董事會。
在不起眼的仁壽堂總部，長桌交椅，眾人按座次入座。
徐元佐坐在袁正淳下手，算是穩坐第二把交椅。袁正淳微微眯起眼睛。像是打盹一般的神態，無疑佐證著徐元佐才是真正掌舵者的事實。
“這沒道理啊。”程宰率先道：“唐行附近的幾個小鎮本來也沒什麼人去，偶爾十幾個人，也就地安置了。哪裡冒出來上萬人？”
“據說是蘇州過來的。”有人小聲嘀咕道。因為是風聞的小道訊息，所以誰都不敢當事實來說。
徐元佐看了看袁正淳，低聲問道：“袁公。您覺得的呢？”
袁正淳好像這才醒來似的，拉扯了一番，終於道：“這些人是不是聽了什麼謠言？”
徐元佐心中暗道：果然是久經商海的老狐狸，真是一針見血。
被袁正淳這麼一說，在座諸人都想到了一個詞：禍水東引。
將災民視作禍水，這當然是普羅大眾的覺悟不夠。
在後世人們因為宗教、人種、國籍進行結盟對抗，相黑相粉的時候，完全藉助於全球化的眼光。而如今這個時代，絕大部分人都沒有去過本縣的縣城。讓他們為了千里之外的外鄉人犧牲自我利益，當然是不現實的。
可以說，絕大部分的蘇州人，甚至連淮安府在哪裡都不知道。
唐行之所以成為另類，純粹是因為徐元佐丟擲了階級論的萌芽，那是日常可以觀察到的社會現象，所以在一定程度上削弱了主流的鄉黨論，才得以被人接受。
“看來是咱們樂善好施的名聲傳出去了。”說這話的董事不無惡意。
徐元佐並不介意。打蛇上棍道：“那銀子就沒有白花。得道多助，日後咱們仁壽堂更得人心。”
那位董事一噎。不說話了。
“敬璉，關鍵還是如何安置這一萬多災民。”胡琛以副董事長的職位居於秘書之下，一向不服徐元佐。只是去年分紅之後，這種不服只能收藏起來，否則別人更不服他——敢不服佐哥兒？真是沒眼力的老東西！
徐元佐伸出食指，道：“首先。上萬人這個說法需要勘察。大家不要聽了就慌。上萬人是什麼概念？咱們唐行五個人裡抽一個，那是多大一群人？”
唐行城裡城廂加起來保守估計有五萬人，這就是整個繁榮大鎮的人口了。這回光是聞風而來的人就有五分之一個唐行？顯然有誇張之嫌。
眾人一聽，的確是這個道理，心下也都漸漸安定下來。
徐元佐見效果達到。繼續道：“其次是這些人怎麼來。從蘇州來唐行，有水路有陸路，水路是要花錢的。陸路也要走兩天——這還是走得足夠快，否則恐怕得要三天。這些花銷誰來承擔？災民有這麼多閒錢還來唐行幹嘛？”
眾人微微皺眉，這的確是個極大的漏洞。窮家富路，都已經逃荒了，哪來的銀錢趕路？只能邊走邊乞討，哪裡有吃的往哪裡去。如果指向性如此明確要來唐行，沿途補給如何解決？光是沿途鎮市鄉村的負荷能力，也是很難說的。
“所以首先人數未定，其次目的地也未定。”徐元佐道：“咱們應該有所準備，卻沒必要慌張，對吧？”
眾人已經徹底安定下來了，臉上浮現出輕鬆的笑容。
徐元佐話鋒一轉，卻道：“然而若是真有人暗中散播謠言，收攏災民，蠱惑人心，運送糧草，讓這些災民前來松江……甚至是唐行，直指我等，那又該如何？”此言一出，剛剛輕鬆下來的會場再次緊張起來。
眾人臉上一陣寒霜，良久方才有人道：“我仁壽堂與人無冤無仇，何人如此處心積慮暗中下黑手？豈非損人不利已麼？”
徐元佐站起身，繞著諸公緩緩踱步，臉上笑容益發叫人覺得詭異。
“先生真是宅心仁厚的君子，看不出其中暗藏的鬼蜮伎倆。”徐元佐壓抑著嗓子：“我且問你，十兩銀子的貨，賣給蘇州人十二兩銀子，你賺二兩。肯不肯少賺一兩？”
剛才那人脫口而出：“自然不肯，我還恨不得賣他十三兩呢！”
“那便是了。”徐元佐道：“誰都不肯少賺，誰都又想多賺，所以這商場之上，真有‘無