。佐哥兒說有大事先向程先生討教。”
程宰聽了心中一喜：原來佐哥兒表面上無所謂的模樣，內中卻是如此信任我。
這一瞬間，他更加有了“士為知己者死”的念頭，只覺得自己蹉跎大半生，終於遇到一個明主了。
“吳先生是見過大世面的人，如今又管著《曲苑雜譚》。這《姑蘇時報》等若是跟他打擂臺呢。咱們先去找吳先生，與他商議看他如何說的。”程宰道。
姜百里道：“正是正是。還是程先生想得周全。”
程宰心中暗道：你還是太嫩了。人家在報上如此辱罵了你，哪裡是兩份報紙打擂臺？這分明是要拼個你死我活啊！若是在唐行有這麼個對手，早就叫人去砸了他的鋪子，燒了他家刻板。可惜人家遠在蘇州，鞭長莫及，更何況很可能有官府罩著。
而且如今正是仁壽堂空虛之際。
徐元佐遠在遼東。還不知道什麼時候回來呢！
主帥不在，難免叫人乘虛而入。
程宰打定主意，與姜百里上馬車，趕去書房見吳承恩。
吳承恩在他們看來總是帶著神秘光環。此人功名不顯，但是學問淵博。待人謙和。卻做過首輔文主。他主持《曲苑雜譚》之後，總讓人覺得這報紙盡說些家長裡短，遊戲玩樂之事，但是細細回味，卻又有種潤物無聲的妙趣。
如果是這樣晴朗的下午，吳老先生肯定在亭中讀書。讀得累了便掩卷小憩，醒來之後再讀書。就如個悠閒的讀書人，看不見他在忙，但是篇篇文章都安排得格外妥當，從未見他誤過事。
程宰和姜百里將《姑蘇時報》遞給吳承恩看。吳先生也是掃了兩眼便知意旨。他道：“的確是來者不善，但這手段實在有些愚蠢。若是翁氏就這等水準，焉能做得出翁百萬的名頭？”
姜百里和程宰都有些不解，不知道這“愚蠢”的考語是從何而來。他們讀這文章，還覺得寫得頗有章法呢。
吳承恩起身笑道：“敬璉辦報的目的是什麼？”
程宰和姜百里自有思量，只是不說，等他說出高明的看法來。
吳承恩道：“是要移風易俗，牽領群氓。”
——不過爾爾嘛。
程宰和姜百里不約而同心道：我也看得出來啊！
“說難聽些，他是把百姓當傻子看，所以走的是潤物無聲之路。”吳承恩道：“某雖不能苟同，但百姓的確有盲從之弊。故而二夫振臂，雲者萬千。不過這《姑蘇時報》卻做了件傻事，畫虎畫皮難畫骨，反倒類貓了。”
程宰頓時臉上一紅。
吳承恩自然不知道程宰沒多久之前還贊這家“畫骨”有術呢，自顧自道：“他寫這文章，看似立意頗高，直接拔到了‘士行’的層面。可他是寫給誰看的呢？尋常百姓豈會在意‘士行’？他們更喜歡才子佳人私會南牆根……說白了就是愛看傷風敗俗的東西。要是說寫給士人看的呢？他這般寫來，卻讓人生疑：莫非你是在罵我？”
姜百里臉上一紅。
程宰笑道：“是了，他沒有指名道姓，本以為刀鋒所指人盡皆知。可惜卻忘了姑蘇也是官商匯聚之地，多少通貴顯貴人家都在做買賣，這豈不是在罵他們了。”
吳承恩撫須笑道：“所以說他蠢，便是在這裡了。”
“那咱們還需要理會他麼？”姜百里問道。
吳承恩道：“這文章居高臨下寫得滿口官氣，矛頭的確是衝著徐閣老來的。怕就怕這紙荒唐文，被有心人送到朝堂，竟披個‘民意民聲’的袍子，叫高拱拿了興風作浪。”
姜百里的心又提起來了，道：“這如何是好？”
程宰道：“先生既然洞若觀火，必有應對之策。眼下敬璉不在，一切還要您老費心。”
吳承恩道：“我只是一介客卿……這事必得知會閣老才行。”
姜百里知道自己功力尚淺，沒法跟蘇州人對臺鬥法。但是要他就這麼去找徐大爺，恐怕就白白錯過這麼個學習的機會。他道：“吳先生，即便呈給徐爺決策，照佐哥兒的規矩，下面經手之人也要寫上分析和對策。學生就厚顏抄您的分析，還請好人做到底，一併給個對策吧。”
吳承恩頭一回見姜百里，覺得這少年好學懂禮，說話也耐聽。雖然不願冒然做人師，卻還是道：“這是你家佐哥兒鍛鍊你們的法子，你竟是要我幫你作弊麼？”
姜百里連忙道：“豈敢！”他想了想，道：“依學生愚見，咱們大可也作論一篇，就將矛頭指向姑蘇城裡計程車紳，把水攪渾。”