鴻章昨夜與慈禧說的兩件事：天津的和談和外放張佩綸、陳寶琛、吳大澂三人。孫毓汶也正在醇王府，三人便坐在王府寬敞而高雅的書房裡商討起來。
“這和談是好事，若與法國人談好，越南的戰爭不再打了，咱們軍機處該省去多少麻煩！只是太后怎麼會突然間一下子放三個書生出京，太后難道忘記了他們可都是些清流，清流能辦事嗎？七爺，您看這是怎麼回事兒？”
矮矮墩墩的世鐸有一顆肥大厚重的腦袋，和一張彌勒佛似的胖胖的笑臉。他是清初八大鐵帽子王的後裔中最無干政之心的一個王爺。他喜歡吃，喜歡玩，喜歡女人，不喜歡讀書，不喜歡想事，不喜歡做官。就因為這，仗著祖上的餘蔭，他過了大半輩子享福的日子，什麼麻煩事也輪不到他的頭上，他一年到頭快快活活無憂無慮的。
先前，常有黃帶子笑他無大志，無能耐，無出息。近幾年裡，黃帶子們則又稱讚他有識力，有遠見，有福氣。他不曾料到，年過五十後，還有宰輔的福分。那天醇王對他說，要他出來接替老六做軍機處領班，他還真以為耳朵出了毛病，聽錯了。他一再推辭，醇王就是不依，對他說：“我與太后一起把所有王爺都挑了出來，逐個兒琢磨，比來比去，還只有你最為合適。”世鐸仍是不敢接受。最後，醇王不得不說實話：“我身為皇上本生父，不便出面，只有請你挑起這個擔子。遇到大事，可以來王府一起商量著辦。”世鐸這才明白，自己只是替老七看攤子而已，他答應了。於是從接任的那天起，不論大事小事，他一概“過府”，由醇王和其他幾位軍機拿主意，他甘願做個傳聲筒。果然，醇王對他很滿意，太后對他這樣做也無異議。
“李少荃這個人一貫怕洋人，畏敵如虎。法國人在越南並沒有打敗仗，他們為什麼會派特使談和，此事奇怪！”
體形單薄、滿臉病容的醇王奕�靠在藤製的躺椅上，聲音不大，但語氣很是峻厲。
“是呀，七王爺懷疑得很有道理！”孫毓汶立即接腔。他高高瘦瘦的，神色精明得近於陰鷙。他平素稱奕�，口口聲聲都是“王爺”，遇有世鐸在時，為便於兩個王爺相區分，他在奕�的“王爺”前面加一個“七”字。“福祿諾這人我知道。他原是法國凱旋號艦艇的艦長，據說在天津塘沽碼頭停過一兩個月，與李少荃和北洋衙門裡的官員們都混得很熟。卑職以為，這很可能是法國政府在玩詭計。利用福祿諾與李少荃是朋友這個關係來迷惑我們，一方面在天津談和，使我們戒備鬆懈，一方面抓緊時間調兵遣將，打我們一個措手不及。”
“哎呀，萊山，你真不愧為智多星，眼睛就是比別人尖利。”世鐸對孫毓汶這番話表示由衷的欽佩。“你這一說我就明白了。法國和談是假，再打是真，用和談這塊幕布遮蓋我們的眼睛，幕後在秣馬厲兵。”
其實，孫毓汶也沒有確鑿的證據，證明法國人是假和談真備戰，只是，聰明和閱歷，使得他知道世上的事大都較複雜，從一個角度來看是這樣，從另一個角度來看又是那樣。談判有多種可能性，剛才醇王對這次談判表示懷疑，於是孫毓汶便把眼光盯在另一種可能性上。現在經世鐸這麼一肯定，他也彷彿覺得就是這麼回事似的，臉上露出得意的冷笑。
“萊山說的不無道理。”奕�對洋人有一種近於本能的反感。“李少荃喜歡和談，就讓他談去，我們還是做我們的事。只是還得要跟李少荃指出幾點，不能離譜太遠。”
“七爺說得很對。”世鐸謙恭地說，“太后講了，賠款一事不能談，朝廷沒有銀子。”
“太后說的這點很重要。”奕�摸了摸沒有鬍子的尖下巴，略為思索一下後，轉過臉對孫毓汶說，“萊山，你看還有什麼要對少荃說的嗎？”
孫毓汶想了想，說：“有一點很重要，務必要跟李少荃講清楚。越南是我們大清的藩屬國，這是祖宗傳下來的規矩，這個規矩不能壞。別的事可以跟法國人商量，咱們大清跟越南的主僕關係則不能改。若丟了越南這個藩屬國，我們如何向祖宗交代？”
“這是個頂重要的事！”奕�從藤椅上站起，以堅定的口氣說，“世上最大的事莫過於正名，名分之事乃第一等大事。我們即便賠法國人幾百萬兩銀子，也不能丟掉我們對越南的宗主權利。亭翁，明天上午叫起時，你要向太后稟明這一點。然後擬一道諭旨，把不能賠款和不能改變藩屬這兩條寫進去，發給李少荃，叫他務必稟遵照辦。”
“是，是。下午就叫許庚身去擬旨。”世鐸忙答應，想起外放張佩綸等人的事，他又請示，“七爺，你看張佩綸、陳寶琛、吳大澂