��韉氐惱魘椋�饕�歉魘〔山�競透鋈私�時玖醬罄唷８魘∠仁遣扇」弁��齲�鵲角�∪��四輳�1773年）三月，乾隆皇帝釋出了嚴厲的上諭之後，各省這才開始行動起來。大勢所趨，將蘇、直隸、將西、湖南、安徽、福建、河南、山東、山西各省紛紛設立徵書局，大規模地搜訪遺書。
全國性的徵書活動，各省的藏書家自然是最主要的徵書物件。乾隆皇帝針對將浙之地人文淵藪，特諭兩將總督高晉、將蘇巡撫薩載、浙將巡撫三寶重點尋訪當地的藏書名家，包括崑山徐氏傳是樓，常熟錢氏述古堂，嘉興項氏天籟閣、朱氏曝書亭，杭州趙氏小山堂，寧波範氏天一閣等。浙將的藏書家居全國之首，浙將巡撫奉旨查核本地藏書名家，如實上奏。合計浙將藏書家進獻的珍本古書達二千六百餘種，佔全省徵書的一半以上。
乾隆三十八（1773年）二月，乾隆皇帝正式設立四庫全書館，組織儒臣纂修《四庫全書》。館中設總裁、副總裁，由皇室親王、碩學大學士兼任。據該館開列的纂修官名單，纂修官共有三百六十二人，其中，劉統勳、于敏中等十六人為總裁官，副總裁是十四人，下設總閱官十五人。館中設立總纂處、總閱處，總纂處五十三人，總閱處二十二人。紀昀、陸錫熊、孫士毅為總纂官，陸費墀任總校官。設館纂修，分局謄錄，專官督促監造。先後參與其事者，共四千四百零三人，包括當世名流鴻儒三百七十餘人：朱筠、戴震、王念孫、任大椿、翁方綱等。
《四庫全書》共計著錄、存目書籍多達一萬餘種，包括宮廷藏書一千餘種，《永樂大典》？？出本九千八百八十一種以及各省採進本、私人進獻本、內府本等等一萬五千餘種；編選書目，校勘文字，搜訪遺佚，？？補殘缺，訂正訛誤，刪除邪妄之言，修正不雅之語，抽毀一切違°？文字，清除所有反清作品和相應人員，將徵入宮廷之書籍，分著錄、存目兩大類；著錄之書籍，一一釐定篇章卷目，辨清時代先後，考訂作者真偽，敘述版本源流，總纂官紀昀等一一撰寫提要。正所謂：“集中外之秘藏，萃古今之著述，蒐羅大備，裒？？靡遺。”
《四庫全書》的纂修，既是一次空前的文化總結，也是一次巨大的文化浩劫。史家這樣記述：
《四庫全書》館開，而私家著述，一疆臣輦送至京，廷臣檢閱，指出一二近似謗訕之語，於是生者陷大辟，死者戮屍，雖妻子亦從而坐死矣。館開十三年而書成，共存書三千四百六十種，計七萬五千八百五十有四卷。除頒賞內外臣工外，餘悉存於翰林院。及光緒庚子？？亂，院被焚，弘編巨冊，遂無片紙之留矣。
凡所纂？？，得之《永樂大典》中者，五百餘部。合各省遺籍，殆有萬餘種，皆世所不傳者。次第刊佈，別藏其副本於翰林院。依全書目次四部，編排標籤。以清秘堂辦事翰林司其籍，翰林及大臣有欲觀者，許其請閱，亦可攜紙就？？，惟不能私攜出院耳。
當然，乾隆皇帝纂修《四庫全書》，下令各省督撫盡力蒐羅遺書，但也有一些書籍依然遺落人間，沒有面世。史載：“衡陽王船山，著書數百種。臨沒時，囑其子孫曰：吾所著，非二百年後不能大行。子孫守其遺訓，不以示人。當乾隆癸巳開四庫館時，湖南巡撫某至其家求書，僅得學書數種。至道光末，鄧湘皋求船山遺書，船山之裔以為符二百年之說也，乃出稿付刊。船山，名夫之。”
這部空前絕後的鉅著，聚集了當時幾乎所有的博學鴻儒，一同編纂、修書，由總纂官紀昀撰寫提要。史稱：“獻縣紀文達公昀，總纂《四庫全書》，一切體例，皆其手定。每進一書，仿劉向、曾鞏例作提要以冠之簡首。高宗輒覽而善之，評陟精審，識力在王仲寶、阮孝緒上。自言一生精力，全萃此書！洵古今大著作也。時陸耳山副憲與文達同主其事，耳山博聞強記，資稟絕人，由中書入值軍機，曾奉敕編《通鑑？？覽》者也。”紀昀手書之《四庫全書總目》，系海內外孤本，今收藏於故宮博物院圖書館。
《四庫全書》的纂修，歷時十年，到乾隆四十七年（1782年），第一部《四庫全書》纂修、繕寫完成，凡六千一百四十四函，三萬六千零七十八冊；大約九萬九千七百萬字。第一部之後六年，先後有三部？？寫本告竣，這四部分別入藏內廷四閣：紫禁城文淵閣，承德避暑山莊文津閣，御園圓明園文源閣，盛京文溯閣，稱為北四閣。內廷四閣都是乾隆皇帝親自命名的，為何四閣名命有文有水？
乾隆皇帝這樣解釋：“文之時義大矣哉！以世，以載道，以立言，以牖民，自開闢以至於今，所謂天之未喪斯