。一支近兩萬人的騎兵正迎著綿綿春雨急奔向殷城，當先一騎黑驃駿馬，騎士布衣輕甲，眉目清秀，鞍前還有一個十歲左右的小女孩，正是秦陽和夕嵐。
餘化龍、林希、王稟和另外兩名傷勢較輕的親衛，縱馬緊緊地追隨在秦陽左右。
所有騎兵只帶了兩天的口糧和應急藥物，再無任何輜重，故而奔跑得極是迅速。
秦家軍的目標，直指殷城與新縣之間最重要的交通要道——澮橋。
第二百四十二章 火速進發
秦陽一邊帶著兵馬急奔，一邊回想起最新得到的情報。
從得到的情報來看，殷城本不該這麼輕易被攻破的。
殷城能在孤立無援的情況下頑抗數天，正是因為有西路軍副元帥魏興坐陣，親自指揮防禦戰，加上人人知道一旦城破就會被金兵屠城，故上至將領，下至百姓兵士，人人都誓死守城。
不料金國侵宋的都元帥元顏斜用了極為一招高明的分化策略——“傍晚前投降者不殺”。於是很多西路軍將領兵士策劃降敵，魏興得悉情況下，親自斬了數名陰謀開城門投敵的將領，震懾了軍心，這才勉強保住殷城不失。但西路軍經過一次動搖後，開始畏戰不前，再不復先前的眾志成城。
金國大軍的攻城之勢也空前猛烈，近六萬兵馬盡數出動，悍不畏死地從四面八方同時攻城，魏興不得不親上城頭指揮戰鬥，結果在清晨時被投石車的巨石砸中死在城頭，主帥一死，西路軍更是無心應戰，大開北門逃命，十數萬百姓也一起棄城而逃，金兵一湧而上，佔領了殷城，大肆劫掠屠城，又派出兵馬四處追殺西路軍和逃跑的百姓。
西路軍且戰且退，兵士與百姓死傷無數。也不知是從哪裡傳出秦陽大軍在新縣的訊息，於是倖存的近十萬百姓都往著這個方向逃命。
兩個時辰前，秦家軍營寨的中軍帳中，聽完偵騎接連不斷地報來的訊息後，眾人將目光都集中到秦陽身上，聽候他作決定。
秦陽略一沉思，問餘化龍：“餘軍師，若我要出兵去救殷城逃亡過來的百姓，在哪裡迎擊金兵最是合適？”
餘化龍似乎早就猜到他會這樣問，便指著淮南地圖殷城與新縣之間的大片河流道：“統領大人，這澮河流域。而這是澮河的主幹流，河面寬達數十丈，只有一座名為‘澮橋’的鐵索木橋可以通行，只要我們能火速進軍。扼守住這條要道，就可以拖延敵軍兩三個時辰。他們要殺往新縣，只能沿河而走，澮河水道眾多，不利騎兵，他們必須繞上遠道才能追上百姓們。”
秦陽“嗯”了聲，隨即肅然道：“眾將聽令！”
眾人精神一振，肅立候令。
秦陽首先道：“餘軍師，林副使，麻煩你們將各位受傷的將領、所有傷員和重要後勤物資等分批運往白沙關。鄭指揮使馬上趕回白沙關。準備接濟百姓入關事宜。馬將軍率一萬名秦家軍留守本寨，若金兵追至，一定要想辦法拖住他們，為百姓撤入白沙關爭取時間。”
鄭宗和馬智同時應道：“得令！”
餘化龍插口道：“統領大人，那你手裡頂多只剩下兩萬兵馬了……”
秦陽沉聲道：“無妨。我帶神刀衛、鐵甲騎兵加上鄭指揮使帶來的援軍組成兩萬人的騎兵大隊，奔赴澮橋攔截金兵，營救殷城逃亡過來的百姓。”
餘化龍皺眉道：“統領大人……金兵就算在攻破殷城時折損些人馬，昨晚一戰又傷亡萬餘人，依然有超過五萬人馬，金兵戰鬥力本來就強盛，你只有這兩萬兵馬。怕是太魯莽。”
秦陽自然也知道自己這個決定極為冒險，神刀衛只餘下兩千不到，鐵甲騎兵也只剩下七千左右，身上多半帶傷，其餘一萬餘名騎兵則全是新兵。要以這樣兵馬對抗剛剛奪取殷城、士氣正盛的金兵，無疑是極為魯莽、不智的。但秦陽無法坐視近十萬來投奔他的百姓被金兵屠戮。更剋制不住心裡湧起對金兵們的仇恨。近兩萬秦家軍的血債，像是一根尖刺，刺得他內心鮮血淋漓。
他捏緊拳頭道：“放心，澮河流域河道多，騎兵難以合圍。我到時自會想辦法破敵。”
餘化龍靜靜地望了他一會，忽然道：“那我也一起去。”
秦陽怔了怔，餘化龍近來真的改變了不少，以前幾乎是不會主動請戰的。他心裡欣喜，但考慮到他的傷勢，便勸道：“軍師，你傷勢未好，不宜出征，何況外面在下雨，你傷口會感染的。”
餘化龍搖頭道：“我傷勢已好了大半，何況澮河一帶水道複雜，沒我帶路你們要繞上不少彎路。”
神