陳嬰此人，原來是東陽縣的令史，在縣中一向誠實謹慎，人緣很好，老百姓也稱讚他是忠厚老實之人。東陽縣的年輕人鬧起了革命，殺了縣令，聚集起數千人的隊伍起義。想推舉出一位首領，可是隊伍裡一直沒有合適的人選，就一下子不約而同地想到了陳嬰。
陳嬰聞言大驚失色，慌忙推辭說自己沒有這個能力勝任，那些正處於狂熱中的年輕人就強行讓陳嬰當了這個領頭羊，縣中很多人聽說原來陳嬰是起事的頭領，追隨的人立刻風聲水起，很快就達到兩萬之眾。那幫年輕人就索性想立陳嬰為王，為了和其他軍隊有所區別，他們用青巾裹頭，以表示是新突起的一支義軍。
陳嬰惶恐不安地回到家，苦無對策，就去找母親訴說。母親聽他講完這些事情，平靜地說：“自從我做了你們陳家的媳婦，還從沒聽說過你們陳家祖上有顯貴之人，如今你突然有了這麼大的名聲，恐怕不是吉祥的徵兆吧。依我看，還不如帶著隊伍去歸屬別人，起事成功還可以封侯，倘若起事失敗的話，也容易逃脫，因為那樣你就不是被‘指名注目’的人了！”
陳嬰反覆思量，覺得母親說的很有道理，就沒敢稱王。
恰好在陳嬰左右為難的這個時候，項梁派了使者前來，想要同陳嬰一起合兵西進，陳嬰對軍吏們說：“項氏世世代代做大將，在楚國是名門。現在我們要起義成大事，那就非得投靠項家的人不可。我們依靠了名門大族，滅亡秦朝就確定無疑、指日可待了。”軍眾們很信賴陳嬰，就聽從了他的話，把軍隊歸屬於項梁。
項梁收編了陳嬰的軍隊，共計3萬多人，渡過淮河向北進軍。黥布（即英布，因受“黥”刑而改名）、蒲將軍也率部隊歸屬於項梁。這樣，項梁總共有了六七萬人的隊伍，駐紮在下邳（pī）。
此時，秦嘉已經立景駒在留這個地方做了楚假王，駐紮在彭城以東，想要阻擋項梁西進。項梁發動將士，慷慨陳詞：“陳王最先起義，仗打得不順利，不知道如今在什麼地方。現在，秦嘉背叛了陳王而立景駒為楚王，這就是大逆不道，天地不容，人人得而誅之！”
於是，項梁命令進軍攻打秦嘉。秦嘉的軍隊戰敗而逃，項梁率兵一路追擊，直追到胡陵。秦嘉窮圖末路，回過頭來又與項梁交戰，只打了一天，秦嘉戰死亂軍中，他的部下也紛紛投降。景駒沒做幾天楚假王，只得逃跑到梁地，死在那裡。
項梁接收了秦嘉的部隊，駐紮在胡陵，準備率軍西進攻秦。秦將章邯率軍到達慄縣，兩軍的惡戰正式開始。
項梁先派了別將朱雞石、餘樊君去迎戰章邯。結果剛一接戰，餘樊君戰死。朱雞石戰敗，逃回胡陵的薛縣。項梁平生最痛恨那些臨陣逃脫的將領，於是率領部隊進入薛縣，殺了朱雞石，以一儆百。與秦將章邯的初戰，以失敗告終。
在此之前，項梁曾派項羽另外去攻打襄城，襄城堅守，不肯投降。項羽攻下襄城之後，把那裡的軍民全部活埋，然後回來向項梁報告。項梁聽項羽說陳王確實已死，就召集各路別將來薛縣聚會，共議攻秦大事。
第九章 沛公起兵
自從陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起，天下豪傑終於按捺不住那種“敢想而不敢為”的壓抑心情，如蜂蝶般紛紛飛起，在擊掌相慶、拍手稱快之餘，四處響應。
如火如荼地革命烈火很快燒到了沛縣。沛縣縣令也坐不住了，儘管他心裡一百個不想響應，但迫於形勢的壓力，為了防止權力流入他人之手，不得不採取一些措施，以便繼續掌握沛縣的政權。
縣令一下子想到了招來曹參和蕭何商量對策，其時他二人一起在縣裡當差，都是縣令手下的得力干將，曹參是蕭何的副手。
曹參和蕭何知道縣令招他們來的用意，一起勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患，並極力推薦了逃匿於山林之中的劉邦。
縣令細細思忖一番，覺得挺有道理，便讓蕭何負責找到劉邦的朋友樊噲，想辦法去把劉邦找回來——樊噲在沛縣城以殺狗賣狗肉為生，劉邦總去吃白食……
劉邦聽到訊息，那種驚喜的心情，簡直無法言表、無以復加，終於可以回到闊別已久的家鄉了，他生怕再有什麼變故，急匆匆地帶人往回趕。
這邊的沛縣令卻又反悔了。他本來就有多疑的毛病，此時越想越後怕，越想越心驚，害怕劉邦回來不好控制，弄不好還會被劉邦要了老命，那不就等於是引狼入室嘛。所以，如坐針氈的他立即命令將所有城門關閉，還下令準備捉拿蕭何和曹參。
平