了配合盟軍在這個月即將展開的代號為“十字軍戰士”的反攻。他計劃襲擊沿海替米尼和哥查拉附近的五個機場，以減輕地面進攻部隊將面臨的空中威脅。ＳＡＳ的隊員將於１６日晚，分５組空降至目標區域附近，迅速找到機場並隱蔽起來，等到次日晚間盟軍發動反攻前再下手，炸燬機場上的敵機，然後分別撤至會合地點，由英軍的“沙漠長途分隊”（簡稱ＬＲＤＧ，主要負責偵察和情報蒐集）用車輛將他們運送回大本營。
老天爺總是喜歡在節骨眼上跟人開玩笑。天氣預報顯示行動當晚有大風，能見度很低，這對本來就沒有太多空降經驗的Ｌ分隊來說是很不利的。但如果取消這次行動，三個月的精心準備就會付之東流，部隊計程車氣也會受到影響。在與手下軍官商量後，斯特林決定賭一回。但是，在狂風中掙扎的英軍飛機根本看不清東西南北。一架飛機沒多久就被德軍擊落，還有一架上了當，被使用英語說話的德國地勤人員誘騙降落到了敵人的機場。其他一些隊員得以從另三架飛機上成功完成了傘降，可是他們的運氣也好不到哪裡去。一名隊員後來回憶道：“直到把我們放下來時，飛行員也不能肯定是不是到了預定的位置。當我跳下去後，狂風使我看不到下面，在觸地時我仍蜷著腿，根本沒有做落地的動作。在一陣巨痛後，我發現自己又被大風瘋狂地捲走，一叢荊棘掛住降落傘才讓我的身體停了下來，這時我才意識到自己在慌亂中忘了將放傘的搭扣解開。”
第２２特別空勤團（ＳＡＳ）（3）
很多隊員在落地時受了傷，空投下來的武器裝備更是無影無蹤。斯特林被摔暈了過去，醒來後他總算找到了幾枚炸彈，但卻沒有雷管。完成任務是不可能了，接下來只能趕緊收攏隊伍，找到“沙漠長途分隊”的車輛載他們回去。最初參加行動的６５名隊員中，只有２２名最後安全撤回了基地。
所幸，初戰失利沒有使英軍指揮部對斯特林的部隊失去信心，而斯特林也從失敗中獲得了有益的啟示。他想，既然“沙漠長途分隊”能成功地將他們帶出沙漠，那也應該有能力把他們送進去，完全用不著空降。就是在這個環節上的改變，為ＳＡＳ後來在北非的行動帶來了一連串的勝利。僅在１２月，Ｌ分隊就成功襲擊了敵軍在色替、阿吉拉、塔米特、諾費利亞等處的機場，炸燬敵機逾百架，還摧毀了大量倉庫、油庫和車輛。
在接下來的一段時間裡，斯特林可謂是春風得意。Ｌ分隊先是增加了６０人，又於次年９月擴編為團，共６５０人，含一個指揮連和Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ四個戰鬥連。其中Ｃ連由法軍組成，而Ｄ連就是最初的特別舟艇部隊（ＳＢＳ）。團長斯特林此時已被提升為中校，正當他躊躇滿志地要大幹時，一場災難卻悄悄降臨了。
１９４３年１月，斯特林在一次行動後，正想與手下隊員找個地方休息，沒料到那兒恰好是德軍一個警衛營的訓練場所，這個營又恰恰是用來專門對付ＳＡＳ的。更令斯特林難堪的是，逮住他的竟是這個營的一名牙醫。斯特林在被捕後曾試過越獄，但沒多久就又被捉了回來，這回德軍把他送到了義大利的科爾迪茲集中營。
在斯特林被捕後，ＳＡＳ中的法國連返回了原部隊，特舟中隊也被派往巴勒斯坦，剩下的兩個連約２５０人重組後，被命名為特別攻擊分隊（ＳＲＳ）。與此同時，大衛·斯特林的胞弟比爾·斯特林在第一軍成立了第二支特別空勤團，他們和ＳＲＳ後來一起參加了盟軍攻佔西西里的戰役以及最後的Ｄ日反攻。
斯特林於１９４５年４月從集中營生還，他回來後的第一件事，就是遞交一份關於將ＳＡＳ派往遠東戰場的詳細計劃。這份計劃得到了丘吉爾的首肯，但不久後美軍在長崎和廣島扔下的原子彈使它失去了意義——第二次世界大戰結束了。
ＳＡＳ在二戰中最成功的戰例要數那些破壞德軍的機場和供給線的行動，他們常常以極小的代價、很少的人員和裝備投入，換來大量常規部隊都很難取得的戰果，給敵人後方造成了極大地混亂。在這些戰鬥中，雖說有些犧牲在所難免，但ＳＡＳ絕不作“自殺隊伍”，他們會在戰鬥中算賬，不僅不做賠本買賣，但凡不能一本萬利他們也不幹。有一份關於ＳＡＳ在二戰中一次行動的機密報告，從中我們可以領略到ＳＡＳ的風格。
行動報告
目標：炸燬位於西地布蘭尼１２１和０５機場上的敵方飛機和倉庫
執行人員：斯考特上尉、沃爾上尉及８名戰士
運輸工具：１輛吉普和１輛３噸卡車
報告人：斯考特上尉