“我的眼前……”約納狐疑地打量著兩名忠誠的少尉，扎林庫伯和扎林庫特筆挺地站著，等待中校軍官的訓誡。“……算了，不考慮了。”他的腦袋又開始疼了起來。
傍晚時分，蒸汽馬車駛過一座大橋，橋下奔湧著一條寬闊的河流，令人驚奇的是，河水是深紅色的，彷彿裡面流淌的不是河水，而是新鮮的血液。“埃克巴塔納河，屬於你的河流呢，男爵大人。從佛洛勒斯人的地盤流出來的一條河，沿河而上，就是你的封地啦。”阿賽擠擠眼睛。
“喔！”約納驚道，“難道里面這紅紅的是熔岩……不不，應該是某種紅色的礦物，比如赤鐵礦的粉末融入了河水吧。”
東方人舉起大拇指，示意他的猜測正確。
馬車駛入一座規模不大的城市，旁遮普的常住人口只有不到四千人，在戰爭時期修建的城牆倒是顯得非常堅固。進入城門，幾座佛寺的尖塔映入眼簾，一名少尉軍官解釋道：“由於歷史原因，這裡的一半居民還信仰佛教，在梵天王建立吠陀國之後，這可能是全大陸僅存的幾座佛寺了，居住了許多韋達的高僧和伽藍。指揮所就在前方。”
車子在街道上停了一下，兩位近衛軍的高階軍官道別後離開了馬車，據說近衛軍的指揮部就在附近。馬車隨後停進一個乾淨整潔的大院，院門口的衛兵舉起刀矛向馬車敬禮，二層小樓中跑出許多身著吐火羅紅色軍服、紅布包頭的男人，迅速在車門前組成兩列縱隊。“哧……”午夜之星噴出濃濃的蒸汽，艙門開啟變為踏板，杜鎮長第一個走出車門，拉開黃金卷軸宣讀以賽巴因克大帝的委任令。
約納、阿賽、扎林庫伯、扎林庫特、彌亞斯和四名軍官魚貫下車，迎接他們的是一片齊刷刷的舉槍禮。占星術士特意回頭看了一眼，馬車裡沒有其他人跟著下來，難道神秘的第四間起居室真是空的？
這個想法剛出現，面前的幾十名士兵及軍官忽然跪倒在地，虔誠地行禮，沒有跪下的人恭敬地躲閃在一邊。“哦……很厲害的修行者。”阿賽恍然大悟，撓了撓自己的下巴。
一位身形枯槁、披著灰色袈裟的老僧人慢慢走出馬車，像是根本沒看到在場眾人一樣緩步走向院子門口。兩名持矛衛兵一個跪拜於地，另一個移開了目光，所有人都沒說話，眼睜睜看老僧人的背影緩緩消失在大街上。
第155章 紅色之河（下）
軍方的歡迎晚宴與黃金之城相比難稱奢華，不過火刃騎兵團東南指揮所的諸位同僚都是實心眼的好人，指揮官薩默斯·薩迪斯中校到邊境開展半個月一次的例行巡視，未能參加宴席，——這位中校正是巴克特里亞警備隊隊長薩姆斯·薩迪斯的親哥哥，軍中罕見的草根高階軍官之一。
一位火刃騎兵團少校主持了宴會，對來自王城的皇家駝鷹騎士彌亞斯與騎兵團中校約納表示了熱烈的歡迎。占星術士偷偷瞧著坐在方桌對面的白袍牧師，這名年僅16歲的天才牧師一路上對自己的態度都不冷不熱，讓人摸不透他抱著什麼心思。
根據以賽巴因克大帝的調令，彌亞斯的任務是率領兩個騎兵隊巡視邊境十二城，做出關於戰備狀況的評估報告；約納是負責埃克巴塔納地區防務，擁有三個騎兵隊的指揮權。宴會剛結束，少校就將兩人麾下的騎兵隊隊長集中在教場接受新任指揮官檢閱，約納微笑著挨個向這些身經百戰的老兵問好，彌亞斯倒是顯現出與年齡不相稱的氣度，簡單揮揮手，準確叫出了自己指揮的第二、第九騎兵隊隊長的名字。
一時間有太多的新名字進入腦海，約納還沒來得及把第四、第五騎兵隊和第十三飛行騎兵隊隊長的姓名和長相對上號，檢閱就結束了，少校在後面的營房中安排了整潔乾淨的宿舍，邀請遠道而來的貴賓們早點休息。
梳洗完畢，撲通一聲躺在硬邦邦的床上，占星術士迷迷糊糊地盯著天花板：“真是混亂的一天那……阿賽，我們明天怎麼安排？你要離開這裡去往吠陀嗎？據說從這裡步行一個小時就能到達國境，去往吠陀首都摩睺羅伽也不過一天的車程，我想我能幫你找到一輛馬車。”
東方人躺在旁邊的行軍床上，枕著雙手悠然道：“今天是12日，明天是13日，我還沒有到達巔峰狀態，倒是不急著離去。你不是要去埃克巴塔納嗎？介不介意我去湊湊熱鬧？”
“呼，倒是不介意啦……”約納偷偷地出了一口長氣，放下懸了半天的心臟。這裡已經是阿賽與他共同旅程的終點了，東方人隨時可能離去，這些天來經歷了不少事情，這個充滿秘密的東方人是個博學、有趣、可信的好夥伴，約納巴不得與他多