板上的墨汁是神聖的，以水洗之，水也就成了聖水。工人們將洗淨的印板放在木架上晾乾，只見印板之上刻著行行經文及宗教符號。裡堂內，兩位老者正磨著硃砂。
院內，著裝古樸的康巴漢子們虔誠朝拜。康巴人體格高大健碩，身著藏袍，頭裹“英雄結”（黑、藍、紅三色絨線與髮辮相繞，盤結在頭頂。《紅河谷》這部電影裡演員邵兵的打扮就是典型的康巴風格）。
德吉梅朵向幾位扎巴施禮，說了一通藏語。扎巴就領著她與張星超往住持堂去了。
“扎巴”在藏語中指普通僧人，喇嘛專指學問和修行高深的上師、德高望重具有很深資歷的僧人。
印經院住持堪布喇嘛正座堂中，雙目微閉，他面色赤紅，鬚髮花白。堂中四壁皆唐卡綵緞裝裱，東牆之上一面堆繡綠度母唐卡，長寬各四五尺，上繡密宗佛像（密宗神像畫風怪異兇猛，如怖畏金剛神像）。這幅唐卡與《觀音憩息圖》齊名，乃當今世上最珍貴的唐卡（《觀音憩息圖》為珍珠唐卡中的極品，存世僅一幅，長六尺寬四尺，用珍珠兩萬餘顆、各類寶石兩千餘粒，現儲存於乃東昌珠寺）。
德吉梅朵躬身行禮道：“弓卡姆桑，切讓結威嘎布窮（問候語）。”
堪布喇嘛一動不動。
德吉梅朵弓身靠近，“弓卡姆桑，切讓結威嘎布窮。”
堪布喇嘛充耳不聞，仍是定如雕像。
德吉梅朵感到有些奇怪出門叫來了幾個扎巴。只見他們喚了幾聲，沒回應。
張星超有些坐不住了，這喇嘛還會擺架子。就在這時候，只見德吉梅朵與幾個扎巴一齊跪下磕頭，堪布喇嘛仍是一點動靜都沒有。
張星超恍然大悟，堪布喇嘛已經圓寂了。見堪布面部尚有血色，應該剛死不久。“怎麼回事？我一來他就圓寂了？！”
……
張星超和德吉梅朵回到招待所，一路無語。
絕不可能如此巧合，一定有詐。是誰害死了堪布喇嘛？
當晚才從警方處獲悉，堪布喇嘛所在的正堂中發現了幾支劇毒物質做成的藏香，在燃燒時釋放出了足以致死的劇毒氣體，這種氣體無色味香。堪布喇嘛在堂中坐禪幾個小時，也就吸入了大量的有毒氣體，張星超他們在堂中時間不長，故沒有吸入足量致死的氣體。
深夜，張星超思前想後輾轉難眠：“到拉薩還有七天的路程，不知這七天裡還會發生什麼。也不知冷杉和夏黎暮雪那邊進展情況如何。還要過七個夜晚才到拉薩。七夜……”
四月四日，中午12點半。
瀋陽市第一人民醫院住院部，四樓。
這間病房窗戶朝南，有些背陽，窗外是一棵六七樓高的槐樹，枝繁葉茂，正午燦爛的陽光竟透不過這一森樹蔭，病房裡有些陰涼；槐樹有一片樹簇枯枝敗葉，也許這片樹簇處蔭背陽，沒有光合作用，顯得與整棵樹的森綠茂密很不協調，但枯枝長得張狂，旁錯斜生，靠向窗戶伸進病房，晃眼一看就像幾隻乾枯蒼老的爪子。
病房裡有兩個床位，編號為“03床”和“04床”。
“04床”的病人於七天前入院，經症斷，他患了晚期肝癌。他是個二十三四歲的小夥子，貴州省貴陽市人，去年畢業於雲南大學，一個月前被瀋陽某公司聘用；現居瀋陽市沈遼路33號沈遼X小區。聽護士說，他七天前來醫院檢查，說是晚上失眠盜汗，那時見他還五大三粗的，看上去身體很硬朗，就在他知道自己患了末期肝癌之後，就開始神情恍惚，七天之內整個人憔悴了很多。他靠在病床上，瘦得皮包骨頭，骨節突起，就像一副蒙了層薄皮的骨架，全身面板蠟黃，面頰肌肉嚴重萎縮凹陷，顴骨突出，眼皮縮水，雙眼暴突。他目光呆滯地望著那顆槐樹，嘴皮無力地一張一翕。
“03床”的患者是一位年過六旬的老人，他是沈遼化肥廠的退休工人，去年染上了肺癌。老人望著“04床”，不住地搖頭嘆氣：“唉，這麼年輕，可惜了可惜了……”
冷杉和夏黎暮雪坐在“04床”旁邊的木椅上，沉默良久，難以開口問話。
“04床”患者是極為重要的當事人，冷杉和夏黎暮雪這次來醫院探望，透過“04床”瞭解沈遼路33號的一些情況。憑“04床”那點薪水還不夠在醫院躺兩天的醫藥費，但由於他是重要證人，醫藥費也就靠龍司令暗中安排妥當了。
一陣風吹得老槐嘩嘩作響，枝葉搖擺不定。細心的夏黎暮雪起身走到窗前關上窗戶，那幾簇枝梢抵著窗戶玻璃，發出刺耳的刮擦聲，聞之猶