能人，被譽為寧波幫的“開山鼻祖”。
嚴仁美的祖父嚴子均（義彬，1872－1931）是嚴筱舫唯一的兒子，世稱“多才善賈，頗有父風”，以經營錢莊知名，除了著名的源豐潤銀號，還經營源吉、德源兩家錢莊，並承辦源通海關官銀號，在金融界很有地位。天津的物華樓金店和南京路上著名的老九章綢莊，都在他的名下。
嚴仁美的父親嚴智多是嚴家的長房長孫，繼續打理家族產業，娶湖州南潯“四象”之首——小蓮莊劉鏞的孫女劉承毅為妻，生下的第一個孩子就是嚴仁美。嚴仁美的外公是劉鏞的三兒子、上海房地產富商劉梯青。前不久南京東路拆遷的那條著名的老式里弄鴻仁裡，當年就是他的產業。
處於這樣一個官商結合，聲名顯赫的大家族，作為嚴家第四代人中的第一個孩子，嚴仁美的出生就很引人注目了。跟當時的老百姓一樣，官商家族也重男輕女，大家都希望是個男孩。可惜未能如願，偏偏生下一個女孩，而且還是個不足月的孩子——嚴仁美的母親懷孕八個多月時，不慎患病，一直高燒不退，引起早產。這個孩子生得很不順利，其母熬了三天三夜，痛苦不堪，最後還是一位有名的產科醫生用了產鉗，才保住了她們母女平安。（6－4）
當她母親看到是個女孩，樣子又瘦又難看，頭上連頭髮都沒有，失望地哭了起來。可是當爺爺的卻十分開通，對兒媳說：“不要緊，不要緊！給她起個帶‘美’字的名字，她就會越長越美麗了。”於是爺爺給長孫女取了名——嚴仁美（嚴家第四代是“仁”字輩）。
可是當母親的總在為女孩子頭上不長頭髮而著急。聽人說索性把頭髮剃光，就會長頭髮了，於是嚴仁美在兩歲之內，先後七次被剃成小光頭，可是那頭髮仍舊像旱天的莊稼，長得很艱難。儘管如此，畢竟是嚴家的長孫女，嚴仁美從小得到了最溫暖的呵護，光奶媽就找來十幾個，一個個地過關，從她們中挑選身體最好的，最後選中一位南京藉的奶媽，年29歲。從此這位奶媽一直跟在嚴仁美身邊，像母女一樣相處幾十年，成為家中一員，直至壽終。
有了好的奶媽，但小毛頭總是不肯吃東西，人長得很瘦，都一歲多了，頭上還是沒頭髮，讓大人乾著急。在她兩歲的時候，她奶奶有個留學英國的哥哥回國探親來了。奶奶的哥哥是小兒科醫生，太太是英國人，是婦產科醫生。奶奶就請他們看看，這小孫女是怎麼了？怎麼老是長不大？兩位醫生一看就說：“不行！不行！養得不好！這樣下去不行！這麼著吧，我們把她帶走吧。”適逢嚴仁美的母親又生了個弟弟，大人們有了新的興奮點，於是就同意了。
說來也奇怪，嚴仁美在兩位醫生的手裡，很快就喜歡吃東西了。他們一起乘船回英國，還沒到英國，人在船上，小臉就開始胖了，頭髮也一點點地長出來了。兩位醫生非常高興，想盡快把孩子的情況告訴上海，嫌寫信太慢，就打電報。上海這頭也思之心切，於是也打電報，這樣來來回回不知打了多少電報。那年頭打電報是件很奢侈的事情，直到嚴仁美懂事以後大人們還在唸叨，當年打電報不知花掉多少錢。
在英國住了一段時間，她一個二姑媽從英國學成回國時，把她帶回了上海，全家才放了心。奶奶摸著那毛茸茸的小腦袋鬆了一口氣：“這下好了，像一個人了！”
為讀書而爆發的“戰爭”
嚴仁美的母親接連生了五個孩子，在生第五個孩子後的第18天，不幸又是突發高燒，連續數天不退，這次醫生也無回天之力了，老人家漸漸遠去了。這年年底，最疼愛她的奶奶也去世了。這年嚴仁美才六歲，一下子失去了兩位最親的親人，她傷心極了，整天哭呵，哭呵……
這時她的太婆（即嚴筱舫的夫人）還活著。嚴筱舫有三個夫人，元配童氏是嚴仁美的親太婆，是開童涵春國藥號的童家小姐，生了嚴仁美的祖父嚴子均，但去世得早。兩個側室即王氏和羅氏，她們一個住在樓上，一個住在樓下，因此孩子們管她們叫“樓上太婆”和“樓下太婆”。
“樓下太婆”王氏生了嚴仁美的兩個姑婆：嚴淑英和嚴毓珊。嚴淑英和嚴毓珊出嫁以後，老人身邊就冷清了，於是把一個外孫女吳靖從天津接來上海，作作伴兒。這時見嚴仁美沒了娘，又沒了奶奶，整天哭得像個淚人，就把她抱了過來，兩個小女孩一起玩會更開心。這位“樓下太婆”心慈面善，後來把另一個外孫女朱增榮（嚴毓珊的女兒）也攬在身邊。這樣她們三個小女孩，一個3歲，一個6歲，一個9歲，成了“樓下太婆”身邊的寶貝疙瘩。
嚴家孩子讀書