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關於劉家與盛家的關係，真正的姻親關係只有一門，即嚴仁美的舅舅劉儼亭娶了洋務大員盛宣懷的六小姐盛靜頤為妻，生下兩個女兒劉世玲、劉世慶，這樣嚴仁美與她們就是表姐妹。但是後來生活發生了變化，盛靜頤離開了劉家，劉儼亭另外又娶妻生子，來往於湖州南潯與杭州之間。劉世玲和劉世慶兩個小姐雖然仍住在劉家鴻仁裡的老房子裡，而實際上已經缺少關愛。時間長了，她們的母親盛靜頤思念女兒。
這時，嚴仁美的作用就很重要了，她心眼兒好，很同情兩個表妹，把她們帶到先施公司，約好時間與她們的母親秘密會面。有時還約在她們的舅舅盛老四或者盛老七家裡。這樣的秘密活動時間長了，自然瞞不過劉家人的眼睛，結果仍舊是嚴仁美前去說項，到杭州說服了老外公，才算息事寧人。這麼一來，盛家人都很感激嚴仁美，與之保持了長期的友好聯絡。尤其是盛老七盛昇頤，把嚴仁美也當成了自己的外甥女，因為他與盛六盛靜頤是同父同母姐弟，盛六小姐的事情他最上心，後來外甥女劉世玲的婚事也是他給操辦的。
嚴仁美天生麗質，人見人愛，又富有同情心，深得長輩們的喜愛。盛家五小姐盛關頤沒有孩子，就認嚴仁美乾女兒，她們的關係一直保持到盛關頤去臺灣為止。
關於嚴家與宋家的關係，主要是宋藹齡在與孔祥熙結婚之前，曾當過嚴仁美的“樓上太婆”的英語教師，同時也是盛關頤的家庭教師。洋務派大員家的女眷學習英語的風氣可見一斑。過去老派人家交朋友都是交一輩子的，不像現在的人，今天認識明天就不認識了。上幾代人之間的交往到了嚴仁美一代，加上性情投緣，就使嚴仁美與宋藹齡的大女兒孔令儀成了極要好的朋友。孔令儀比嚴仁美小一歲，兩個人無話不談。孔令儀知道嚴仁美婚姻不幸福，就常約她到孔家來玩，散散心，還約她到香港遊覽，她們乘坐孔家的專船去香港。在船上，嚴仁美跟船上的西餐師傅學會了做法式麵包，到了香港就買來原料，動手做給大家吃，大家就更覺得眼前這個美人可愛又可親，連宋美齡都特別喜歡吃她做的麵包。對於宋藹齡，嚴仁美跟別人一樣，尊其為“夫人”，而宋藹齡則說：“你不要叫我夫人，就跟令儀一樣，叫我媽媽嘛！”對於她那不幸的婚姻，盛家、宋家、孔家人全都支援她離婚，
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美麗招來的煩心事
太平洋戰爭爆發前夕，有一天干媽盛關頤對嚴仁美說：“我們準備離開上海了，新康花園15號的房子空著，你搬過來住吧。”
新康花園15號原本是孔令儀的房子，是棟漂亮的花園洋房。盛關頤只是帶走了一些自己的衣物，所有的傢俱和日用品，全都留給了嚴仁美。嚴仁美很高興，這時正是她一切都沒方向的時候。她很喜歡這處房子，就請人把房子重新粉刷一下，把花園也重新打理一下，她本人每天來看一下，向工人關照她的要求。（6－11）
可是煩心事來了，太平洋戰爭爆發之前的上海，日本人在租界裡的勢力一天天地膨脹，尤其法租界，日本人幾乎無所顧忌。一些日本高階官員紛紛到高階住宅區裡轉悠，說是租房子，其實是搶房子。
或許是因為嚴仁美太美麗、太鮮亮了，一個叫山本的日本人還沒看中房子，首先看中了她。他先是說要租住這棟房子，也天天來看房子。嚴仁美一再跟他說這房子不租的，是自己住的，可是他纏著不放，總是找理由來糾纏。等房子裝修好了，嚴仁美準備搬進去的時候，那日本人居然揚言也要搬進來住！還叫人傳話過來，說山本是個大官，當部長，還沒有結婚，他人挺好，嫁給他不會吃虧的……甚至威脅說，現在日本人說了算，你硬不過他的！
嚴仁美一聽，嚇得要死，從此再也不敢去新康花園了，那棟剛剛裝修好的房子，就白白讓日本人搶去了。可是那山木還不罷休，她住到孃家，就派人到她孃家糾纏；她躲到叔叔家裡，就有人到叔叔家附近盯梢；她又躲到朱家（小姑婆嚴毓珊嫁到海鹽朱家），結果又把“禍水”引到朱家……親戚朋友們都被弄得人心惶惶，雞犬不寧，嚴仁美又氣又怕，不敢出門了，整天關在家裡。
這時孔令儀一家、盛關頤夫婦、盛昇頤等都到重慶去了，吳靖在北京，嚴仁美要找個知心人商量都不能。孔令儀託人帶信叫她去重慶，並幫她設法辦好了一切手續，可是臨到要走了，馬家卻不同意把兩個兒子帶走，只允許她帶走女兒。她捨不得扔下兒子，結果就走不成了。
這樣下去可怎麼得了？事情到了這個份兒上，當父親的開始著