自從各人去尋求自己的裝備以來，幾位朋友之間就再沒有定期的聚會，吃飯時不是沒有你就是少了他。人在哪兒就在哪兒吃，或者說得確切些，能在哪兒就在哪兒吃。再說，公務也佔去了一部分飛速流逝的寶貴時光。他們只約定一週中的某一天，將近下午一點鐘，在陳鐵的住處見一次面，陳鐵曾經發過誓，那一天，他是不會跨出門檻一步的。
範曉奇在去陳鐵家的路上，看到陳鐵和趙羽正在高談闊論。趙羽有點兒舉棋不定，意想重皈教門。陳鐵根據自己的習慣既不勸阻也不鼓勵，他主張要讓每一個人都是自己自由的主宰。是凡有誰去討教他，他從不當參謀，而且還必須向他說兩遍他才肯開口。
“一般來說，請教主意的人，”他說，“壓根兒就不遵從；或者如果遵從了，只不過是找個為他出過主意的人供他以後能好責怪。”
範曉奇到後片刻，陳鐵就來了。於是幾個朋友就會齊了。
四張臉表現四種不同的情感：南宮無痕的臉上顯得平靜，範曉奇的臉上洋溢著希望，趙羽的臉上流露著不安，而陳鐵的臉上則是無憂無慮。
四個人交談片刻。談話中，陳鐵讓人隱約看到，似乎有什麼高官顯貴很想自告奮勇為他一解窘困；這時，小趙走了進來。
他來是請陳鐵回家的，他用可憐又可鄙的樣子說，讓他回家很重要。
“是我的裝備送到了？”陳鐵問。
“說是又不是，”小趙回答說。
“可你到底想說什麼？……”陳鐵一臉疑惑的望著小趙。
“請您來一下，先生。”小趙，禮貌的說道。
陳鐵站起身，向他的朋友鞠一躬，跟著小趙走出門。
頃刻間，小王又出現在門口。
“你找我有何貴幹，朋友？”趙羽帶著溫存的話語問；每當他的意念指引他皈依教門時，人們就發現，他都是以這種溫存的言辭說話的。
“有一個人在府上等先生，”小王回答說。
“有一個人！什麼樣的人？”趙羽又點驚訝的問。
“一個乞丐。”小王如實答道。
“佈施他一些吧，小王，再請他為某個可憐的罪人祈禱吧。”趙羽淡淡的吩咐道。
“那乞丐執意要和您說話，並聲稱說您一定很高興見到他。”小王繼續說道。
“他對我沒有說過什麼特別的話？”趙羽轉過頭望了小王一眼，然後追問道。
“說了。他說：‘如果阿拉米斯先生遲遲不肯來見我，您就對他說我是從圖爾來的。’”
“從圖爾來的？”趙羽聽完這句話之後，驚聲說道：“諸位，十分抱歉，那個人也許給我帶來了本人久盼的訊息。”他說著立刻站起身，急速離去。
現在只剩下陳鐵和範曉奇了。
“我想那兩個傢伙都找到他們需要的東西了，你說怎麼樣，範曉奇？”陳鐵問。
“我知道，陳鐵進行很順利，”範曉奇說，“至於阿拉米斯，說實話，我從來沒有認真地擔心過，而你呢，親愛的南宮無痕，那傢伙的錢屬於你的正當所得，而你卻如此慷慨地分給了他人，你將來怎麼辦呢？”
“我挺高興殺掉了那個怪傢伙，我的孩子，因為殺死一個壞人，這是上蒼的恩賜，但倘若我將他的錢塞進自己的腰包，那將會像一塊重石壓在我的心頭，抱憾良心的愧疚。”
“得了得了，親愛的陳鐵！你有些見解真不可思議。”
“談別的，談別的！昨天，特雷維爾先生光臨寒舍來看我，你知道他對我說些什麼嗎？說你和紅衣主教正在保護的那些形跡可疑的人經常來往。”
“這就是指我拜訪的一個女人，我曾對你說起過的那個女人。”
“哦，對！一個金髮女人，關於她我還對你忠告過，你當然是不屑一顧的。”
“我向你解釋過我的理由。”
“是的；但我想，就按照你對我說的，你眼裡看到的只是你的裝備。”
“絕非如此！我得到確切訊息，那個女人和劫持波那瑟太太事件有瓜葛。”
“對，這我清楚；為了找回一個女人，你就對另一個女人獻殷勤：這是最長久的途徑，而且也最有趣。”
範曉奇正想把一切向南宮無痕和盤托出；但有一點使他打住了話頭，那就是南宮無痕在名譽攸關的問題上是位嚴肅的顯貴，我們的這位多情種事先就相信，在他先前決定要對付那個女人的如意算盤中，有些事是不會獲得這位清教徒的贊同的，所以他寧可守