共黨的游擊隊！沙市，宜昌一帶，雜牌軍和紅軍變做了貓鼠同穴而居——”
“對了！前幾天孫吉人那輪船局裡有一條下水輪船在沙市附近被扣了去，到現在還查不出下落，也不知道是雜牌軍隊扣了去呢，還是共匪扣了去！”
吳蓀甫打斷了李玉亭的議論，很不耐煩地站了起來，但只伸一伸腿，就又坐下去。
“孫吉翁可真走的黑運！江北的長途汽車被徵發了，川江輪船卻又失蹤；聽說還是去年新打的一條船，下水不滿六個月，造價三十萬兩呢！”
杜竹齋介面說，右手摸著下巴；雖然他口裡是這麼說，耳朵也聽著李玉亭的議論，可是他的心裡卻想著另一些事。公債市場的變幻使他納悶。大局的紊亂如彼，而今天公債反倒回漲，這是他猜不透的一個謎。這時，吳蓀甫又站了起來，繞著客廳裡那張桌子踱一個圈子，有意無意地時時把眼光往李玉亭臉上溜，李玉亭並沒理會到，還想引吳蓀甫注意大局的危險，應該大家和衷共濟。可是他已經沒有再發言的機會。一個當差來請吳蓀甫去聽電話，說是朱吟秋打來的。吳蓀甫立刻眉毛一跳，和杜竹齋對看了一眼，露出不勝詫異的神氣。李玉亭瞧來是不便再坐下去了，也就告辭，滿心是說不出的冤枉苦悶。
杜竹齋銜著雪茄，一面忖量朱吟秋為什麼打電話來，一面順步就走上樓去。他知道女客們在二樓那大陽臺的涼棚下打牌，姑奶奶兩姐妹和少奶奶兩姐妹剛好成了一桌。阿萱和杜新籜在旁邊觀場。牌聲歷歷落落像是要睡去似的在那裡響。
姑奶奶看見她的丈夫進來，就喚道：“竹齋，你來給我代一副！”
杜竹齋笑了笑，搖頭，慢慢地從嘴唇上拿開那枝雪茄，踅到那牌桌邊望了一眼，說道：“你覺得累了麼？叫新籜代罷！你們打多少底呀？”
“爸爸是不耐煩打這些小牌的！”
杜新籜幫著他母親，這樣輕輕地向他的父親攻擊，同時向對面的林佩珊使了個眼色。
“姑老爺要是高興，就打一副；不比得蓀甫，他說麻將是氣悶的玩意兒；他要是賭，就愛的打寶搖攤！”
吳少奶奶趕快介面說，很溫婉地笑著；可是那笑裡又帶幾分神思恍惚。吳少奶奶近來老是這麼神思恍惚，剛才還失碰了“白板”；就只六圈牌裡，她已經輸了兩底了。這種情形，別人是不覺得的，只有杜新籜冷眼看到，卻也不明白是什麼緣故。
那邊杜姑奶奶已經站起來了，杜新籜就補了缺。他和林佩珊成了對家。吳少奶奶也站了起來，一把拉住了旁邊的阿萱，吃吃地笑著說：“看你和四妹兩個新手去贏他們兩位老手的錢！”
剛笑過了，吳少奶奶又是眉尖深鎖，怔怔地向天空看了一眼，就翩然走了。
杜竹齋和他的夫人走到那陽臺的東端，離開那牌桌遠遠的，倚在那陽臺的石欄杆上，臉朝著外邊。他們後面牌桌上的四個人現在打得很有勁兒，阿萱和林佩珊的聲音最響。杜太太回頭去望了一下，忽然輕聲說：“有一件事要跟你商量。剛才佩瑤悄悄地對我說，我們的阿新和他們的佩珊好像很有意思似的；阿新到這裡來，總是和佩珊一塊兒出去玩！”
“哦！隨他們去罷。現在是通行的。”
“噯，噯！看你真是糊塗呀！你忘記了兩個人輩份不對麼？
佩珊是大著一輩呢！“
杜竹齋的眉頭皺緊了。他伸手到欄杆外，彈去了雪茄的灰，籲一口氣，卻沒有話。杜太太回頭向那牌桌望了一眼，又接下去說：“佩瑤也為了這件事擔心呢。有人要過佩珊的帖子。她看來倒是門當戶對——”
“哪一家？是不是範博文？”
“不是。姓雷的。雷參謀！”
“哦，哦！雷參謀！可是他此刻在江北打仗，死活不知。”
“說是不久就可以回來，也是佩瑤說的。”
杜竹齋滿臉透著為難的樣子，側過臉去望了那打牌的兩個人一眼；過了一會兒，他方才慢吞吞地說：“本來都是親戚，走動走動也不要緊。可是，現在風氣太壞，年青人耳濡目染——況且那麼大的兒子，也管不住他的腳。太太！你就不操這份心也罷！”
“嘖，嘖！要是做出什麼來，兩家面子上都不好看！”
“咳，依你說，怎麼辦呢？”
“依我麼？早先我打算替我們的老六做媒，都是你嫌她們林家沒有錢——”
“算了，算了；太太，不要翻舊賬。回頭我關照阿新。不過這件事的要緊關子還在女的。要是女的心裡拿得準，立得穩，什麼事也生不出