諭，謝恩退出。急急督促工程，起伕役十萬人，赴西洞庭建造宮殿。又復不足，遂啟奏吳王，發全國丁壯，盡赴工役。材料不足，則折取現成房屋以充之。始則嫌民居仄狹，材料不堪應用，僅拆寺院以充之。繼則拆民間富室之高堂大廈，終則並湫溢之居，亦拆取無遺。
百姓既已從事工作，又無居處。王孫雄尚嗔其做工遲延。
叱罵鞭笞，無所不至。弄得國中百姓，叫苦連天，頓足怨恨，耕種悉廢，機杼無聞，死亡流離，不堪寓目。
果然到了限期，王孫雄已將宮殿造成，報告夫差。
夫差大喜，深贊王孫雄善於辦事，賞齎有加。遂與西施同乘龍舟，來至西洞庭新築宮殿之中避暑。
只見宮殿嵯巍，層樓嗟峨，真是畫棟雲飛，珠簾卷雨，富麗非凡。
夫差命置筵殿中，以慶落成。自與西施，相對而坐，兩旁排列女樂，更番迭奏。覺得習習風生，暑氣全消，竟與秋日無異。夫差大笑道：“不意天生此灣，命孤與美人，得以消夏，可賜名此地為消夏灣。”
西施亦十分得意，嫣然一笑，百媚橫生，愈令夫差，心神俱醉。未知後事如何，且待下文分解。
第十五章 貸粟練兵
話說夫差自與西施在消夏灣，避暑取樂，流連忘返。只有太宰伯（喜否）、大夫王孫雄隨侍左右，相國伍子胥，亦不得見。
越王勾踐，聞吳王寵幸西施，日事遊樂，復與文種商之。
文種奏道：“臣聞國以民為本，民以食為天，今歲年穀欠收，粟米將貴，君可請貸於吳，以救民飢。天若棄吳，必許我貸。”
勾踐即使文種，以重幣賄賂伯（喜否），引見吳王。
此時暑氣久退，吳王已與西施由消夏灣回至姑蘇。遂於姑蘇臺上，召見文種。
文種再拜稽首道：“越國窪下，水旱不調，年穀不登，人民飢困。願從大王乞太倉之粟萬石，以救目前之急。明歲谷熟，即當奉償。”
夫差道：“越王臣服於吳，越民之飢，即吳民之飢也，怨吾何愛谷，不以救之。”
時伍子胥聞越使至，亦隨至姑蘇臺，得見吳王。聞許其請谷，重又諫道：“不可，不可。今日之勢，非吳有越，即越有吳。吾觀越王之遣使，非真飢也，其意在空吳之粟。與之不加親，不與未必仇，王不如辭之。”
夫差道：“勾踐囚於吾國，卻行馬前，諸侯莫不聞知。今吾復其社稷，恩若再生，貢獻不絕，豈有背叛之理？”子胥道：“吾聞越王，早朝晏罷，恤民養士，志在報吳。
大王又輸粟以助之，臣恐麇鹿將遊於姑蘇之臺矣。“
夫差道：“勾踐業已稱臣，安有臣而伐君者。”
子胥道：“湯放桀，武王伐紂，不是以臣伐君麼？”
伯（喜否）從旁叱之道：“相國出言太甚。吾王豈桀紂之比？”遂啟奏道：“臣聞葵邱之盟，遏糴有禁，為恤鄰也。況越為吾貢獻之國，明歲谷熟，責其如數相償。無損於吳，有德于越，何憚而不為也。”
夫差遂與越粟萬石，對文種言道：“寡人逆群臣之議，而輸粟于越，年豐必償，不可失信。”
文種再拜稽首道：“大王哀越而救其飢餒，敢不如約。”
文種領谷歸越。
越王大喜，群臣皆呼萬歲。勾踐即以頒賜國中之貧民，百姓無不頌德。
次年，越國大熟，越王對文種道：“寡人不償吳粟，則失信；若償吳粟，則又損越而利吳，如何而可？”
文種道：“宜擇精粟，蒸而與之。吳王苟愛吾粟，用以布種，吾計售矣。”
越王用文種之計，果以熟谷償吳，如其半斛之數。
吳王嘆道：“越王真信人也。”又見其谷粗大異常，對伯（喜否）說道：“越國土地肥沃，其種甚佳，可散與吾民植之。”
於是國中皆用越粟，雖種而不發生，吳民大飢。夫差還以謂土地不同之故，不知粟已蒸熟，卻中文種毒計也。
越王聞知吳國飢困，便欲興師伐吳。文種諫道：“時未至也，其忠臣尚在。”
越王又問於范蠡。范蠡答道：“不遠矣，願王益習戰以待之。夫善戰者，必有精卒，精卒必有兼人之技。大者劍戟，小者弓弩，非得明師教習，不得盡善。臣知南林有處女，精於劍戟；又有楚人陳音，精於弓矣。王其聘之。”
越王從其言。分遣二使，齎厚禮，聘請處女教導劍戟，陳音訓練弓矢。
處女在越，教成三千劍戟之上，辭別越王，仍