一點。有證據顯示，人類的經濟發展引發了氣候的深刻變化，激發了對稀缺資源的貪慾，以及對自然環境的掠奪。當我們滿懷希望在未來十年保持經濟繼續快速增長的同時，我們也應該關注公平、轉型和可持續發展等關鍵問題。針對這些挑戰，世界的不同地區會採取不同的態度，這是造成地緣政治緊張的一個重要原因。
在我們羽翼尚未豐滿的21世紀，我們已經依稀看到了所面臨的獨特挑戰。過去500年的基本發展讓人們深信科技能夠為人類的利益服務。現在的人口是公元1 500年的15倍，人均GDP翻了50番，這都要歸功於快速而又非凡的技術進步。不過，在21世紀，技術可能會帶來很多負面影響，這將超過以往的任何時代，我們對此很關注並表示焦慮。技術有重新創造自然界的能力，甚至能夠改變人的含義——類固醇和幹細胞只不過是冰山一角——科學使我們正面臨著倫理困境，也給我們提出了相當棘手的問題，需要國際社會進行深入的對話和系統思考，不過我們還遠遠沒有做到。
我們跟著時間走向未來，我們將看到的不僅僅是歷史被創造，也會看到歷史被複原。500年前，彼得魯奇認識到歷史正朝著深不可測的、複雜的新時代飛速發展，並哀嘆“這個時代比我們的頭腦還強大。”今天，當發展了500多年的“自然秩序”開始鬆動時，我們這個時代比以往任何時候都要強大。那麼，我們是否應該像彼得魯奇那樣採取有事做事、適時調整、日復一日地安排事務呢？我們不應該這樣做，因為風險太大了：我們這個時代太複雜，面臨的挑戰太大，前景太廣闊，發展的速度太快，以至於我們來不及反應。因此，我們必須武裝自己的——個人的和整個社會的——頭腦來適應新形勢。
如何學會主動思考我們所處的世界、學會理解它那錯綜複雜和絲絲相扣的聯絡、學會從“全景”著眼而不是隻看到上千個轉瞬即逝且毫不相關的微小影像，這就是我們所面臨的挑戰，而正是這個挑戰激發我寫了這本書。我寫《強勢時代》的目的是為了讓更多的人瞭解現在並更好地期待未來。我知道越來越多的人想了解這些，我在日常工作中與全世界的組織及政府接觸時對此深有體會。我的目的就是幫助我們所有人瞭解無秩序出現之前的表現，給我們提供自我思考的手段，想象一下未來是什麼樣子。
幸運的是，我們比以往任何時候都有能力瞭解這個複雜的時代。我們能夠獲得更多的資訊來了解我們所面臨的機遇與挑戰。我們擁有新的方式來分享知識、思想、見解和觀點。最重要的是，我們渴望擁有知識和理解能力，也就是了解世界和預見世界發展趨勢的慾望。不過，在我們開始以嶄新的角度看待“全景”之前，必須首先考慮這樣一個問題：我們為什麼到現在還沒有看到這個“全景”？
費解的話和大猩猩
人類是具有理解能力的動物。我們喜歡模式，也很善於識別模式，有時甚至是無意識做到的。看看下面這段令人費解的話。這是最近在全世界的電子郵箱裡廣為流傳的文字：
根據劍橋大學做的一項調查，字母在單詞中的順序如何並不重要，只要第一個和最後一個字母的位置正確就可以了。
通篇可能都亂七八糟，不過你讀起來依然沒有問題。
這是因為人的大腦讀的不是每個字母，而是整個單詞。
有意思吧？
我們的感知能力以各種各樣的方式表現出來。很多人有很強的直覺，比如說，他們透過細微的線索就能夠感覺到危險在即，或者能讀懂一群人的情緒狀態，或者能夠察覺出別人是在說謊還是在講實話。多數人能夠把看似不相關的事情聯絡起來，而且能很快並連貫地敘述出來。我們特別擅長髮現不尋常的東西，而這些東西並不符合我們的理解模式和整體結構，不僅如此，我們還能大致猜出它們的含義。這些都是人類的基本技能，幾千年來人類把這些技能有效地運用到了日益複雜的制度和現象中，使人類的知識和理解力得到了驚人的發展。
然而，我們對周圍發生的事情也有著非凡的曲解能力。我們常常遭遇認知方面的嚴重挑戰，我們的感知能力也因而受到了制約。其中，最大的挑戰之一則與我們的關注點有關：我們沒有看到重要的變化僅僅是因為我們的注意範圍太窄。我的一次親身經歷可以很好地說明這一點。幾年來，我多次在演講和研討會之前放一段30秒鐘的錄影，裡面有6個人在玩兩個籃球。其中，3個人穿著白色的T恤，另3個人穿著黑色的T恤。每個“隊”都有自己的籃球，而且只在本隊的隊員中傳球。