冷風捲著雪花，到黃昏時才停了下來。留在空中的雪花，就象扇著翅膀的白蝴蝶，輕輕地飄飛著，落在柳林的枯枝上。披上白衣的柳林，跟西方那五色繽紛的彩霞相映起來，如同鮮豔而秀美的刺繡一般。
陳文強觀賞著冬天的景色，嘴裡撥出濃重的白霧，不一會兒，眉毛、鬍鬚上便結了白霜。他雖然沒穿得太過厚實臃腫，卻並不感到多麼寒冷。
呵呵，陳文強用力跺了跺腳，白晃晃的碎冰在腳底下發出咔嚓咔嚓的聲音，悅耳得出奇，聽起來簡單是在歡唱。而偶爾的雪花也令人愉快，象是有生命的東西，溫柔地落在手上、臉上。
振奮，嗯，還有喜悅，天冷得竟使人有這樣的感覺，連陳文強也覺得有些意外。而他恰恰在這個時候回到了上海，邀請他前來會面暢談的書信和使者，當初也讓他更感到意外，因為竟是直隸總督、北洋大臣袁世凱所寫所派。
對於這位歷史上赫赫有名的“竊國大盜”，陳文強只是好奇，卻並沒有結交、相識的打算。但他在做接手粵漢鐵路的準備工作時，卻發現可能真的要與袁大頭打些交道。
要知道，中國最早培養鐵路專門人才的學校是天津武備學堂鐵路班，作為中國鐵路工程教育事業的發軔之地，它所培養的鐵路工程科學員，日後不少都成為擔綱中國鐵路建設和管理大任的棟樑之才。
陳文強是向熟識的詹天佑發出邀請。想聘請他主持修築粵漢鐵路。但詹天佑此時已被委任為官辦京張鐵路總工程師兼會辦局務，正帶著天津北洋武備學堂鐵路工程班之工程師陳西林、翟兆麟、沈琪、柴俊疇、俞人鳳和山海關鐵路學堂工程學員多人在勘測修建京張鐵路。
詹天佑無法脫身，只好向陳文強轉而推薦了鄺孫謀(關內外鐵路工程司。留美幼童)、顏德慶(滬寧鐵路工程司，留美學生)兩位工程師，並建議陳文強再從天津北洋武備學堂鐵路工程班和山海關鐵路學堂聘請工程師和學員，以協助鐵路的設計、勘測和施工。
對於詹天佑的推薦，陳文強全部接受，派人向鄺、顏二人送去聘書，並有了令人欣慰的回信。至於其他工程技術人員。陳文強當然可以透過張之洞請調，而且也正是這樣做的。但袁世凱的來信。其中的殷殷熱情又讓陳文強覺得事非尋常，若真的能借機與袁世凱結識，對以後的發展將大有禆益。
岑春煊、張人駿，再到張之洞。陳文強都相處得比較融洽，但卻從不旗幟鮮明地依附於某一派，而這些大吏卻又習以為常地把陳文強取得的成就來作為自己的政績。陳文強並不在乎這個，反倒透過捐款等手段加以交好，使其成為他的保護傘。
而袁世凱的邀請，讓陳文強感到意外之餘，仔細思索之後卻覺得這未嘗不是一次拓展門路的機會。南重北輕，是陳文強事業發展的特點，若是能在北方得到封疆大吏的照顧。又何樂而不為呢？即便沒有什麼收穫，就當再回家一趟，還是袁世凱全程花費。他又有什麼損失呢？
更何況袁世凱信中說得客氣，講得明白，邀請陳文強會面只是久仰大名，想在洋務問題上請教切蹉，完全不涉及官面種種。也就是說，陳文強不必擔心下官拜見上官的禮儀。又是秘密會面，這一點倒是頗合陳文強的心思。而且。袁世凱選的會面地點是上海，那是陳文強的地頭，他又有什麼可擔心害怕的。
屈尊紆貴？袁世凱如此做派確實有這個意思，這就更激出了陳文強的興趣，他倒要看看，袁大頭到底要幹什麼？
直隸總督兼北洋大臣，兼管長蘆鹽政，督辦關內外鐵路，參預政務大臣，督辦商務大臣並會議各國商約，督辦蘆漢鐵路公司事宜，督練八旗兵丁，督修正陽門工程，督辦電政大臣，會訂商律大臣，會辦練兵大臣。而憑袁世凱曾任過的這十一種職務，陳文強也相當驚訝，莫非袁世凱真是曠世奇才，不僅精通政治、經濟、軍事、教育、建築、法律……還什麼都能幹，都敢幹，似乎除了生孩子，這世上就沒他不會的事。
可袁世凱的罵名也是相當普遍而廣泛，不僅朝中群臣在罵，民間也不少謗語。這又是為什麼呢？
就這樣，懷著些期望，又帶著很多疑惑，陳文強回到了上海，一邊透過電報指揮著接手粵漢鐵路的準備工作，一邊等著袁大頭秘密前來。另外，還有一些瑣事也需要他的處理。
……………
走進皇宮飯店的大廳，陳文強微眯起眼睛，以使自己適應這室內環境。大廳的頂上吊燈高懸，四周的牆上裝著黃色的壁燈，偌大的大廳，在燈光下顯得頗為幽暗，朦朧地宛若在海底一般。
止步