看到曹節帶著一個還梳著雙鴉髻的女童，在園中戲耍。
看到曹操和曹朋，曹節忙帶著女童上前問安。
那女童，就是曹操的幼女，名叫曹華，而今不過六歲。曹操臉上，露出和藹的笑容，揉了揉兩個女孩兒的腦袋瓜子，笑眯眯說道：“去別處耍吧，孤與你們阿福大哥有事要談，莫要打攪了我們。”
曹節連忙答應，帶著曹華離開花園。
曹朋攙扶著曹操走進湖上花廳，在一個墊著錦墊的石凳上坐下來，曹操長出了一口氣。
額頭，有細碎汗珠。
曹朋擺手，示意扈從上來，拿起一塊布巾，遞給了曹操。
“老了！”
曹操笑著說：“想當年，太平道作亂。孤奉命率領部曲，夜行三百里，追擊張寶。戰後與諸君狂飲，也未感疲乏。而今走幾步路，就有些勞累，真的是有些老了……阿福，你也坐下。算起來，咱爺倆兒自那次青梅煮酒之後，再無機會推心置腹。每次都是匆匆忙忙，連個囫圇話都說不來。”
看著曹操一臉疲態，曹朋心裡有些發酸。
一代梟雄，卻終有老去之時……
曹朋忙坐在一旁，“大王莫言‘老’字，我看大王是虎老雄風在。”
“哈哈哈！”
曹操聞聽，暢快大笑。
只是才笑了一半，就劇烈咳嗽起來。
“虎牢雄風在嗎？這話說得好，孤愛聽！”
說完，曹操臉上露出落寞之色，彷彿自言自語道：“孤於弱冠而入仕，畢生所願，不過是在將來石碑之上，能寫下一個曹定遠的名號。然漢室衰頹，非孤所預料……二十二路諸侯討董，孤當時所願，只要能平定董卓，興復漢室，孤即便肝腦塗地，又有何妨？哪知道，諸侯各懷心思……
袁本初當年，也曾任俠。
原以為能成就大事，可是孤看出，其私心甚重，遇事優柔寡斷，非成大事之人。
官渡一戰，孤懷必死之心，與本初決戰。
然則……
阿福，非孤為英雄，實亂世造就耳！”
也許很久沒有與人這樣傾訴，曹操說起話來，滔滔不絕。
曹朋一旁靜靜聆聽，不時為曹操面前的杯子裡添水。良久，曹操突然閉口不言，呆呆看著池塘。一陣風拂過，拂動湖面，波紋盪漾，水光粼粼。
曹操突然問道：“阿福，若有一日孤不在，你可願擔當重任？”
“啊？”
“子潃和子桓戰死，孤心甚悲。
孤膝下諸子，若言可成大事者，唯子潃與子桓二人。子文，性情剛烈，若同烈火。為將可獨當一面，卻難以成事……這幾年，他好讀史、書，有許多改變。可是想要統領全域性，依然有些不足，還需更多磨練。
孤使其守禦邊塞，亦有磨練之意。
若有十年光陰，子文可成大才……然則荊南一戰，孤這身體卻是……