大周王朝的州試，與府試又有許多不同。
州試一共要考三場，分別設在初五、初七、初九三天，第一場考經學，第二場考詩賦，第三場考策問。
單是這一點，便與府試時將眾位童生關牛棚一般鎖個兩天以上，頗為不同。
進行州試的考場，有時設在唐虞書院，又是設在城東的隆學院，而今年，便是設在隆學院。
八月初五這一天，凌晨便開始下雨，接近卯時時，雨勢並沒有任何的衰減，反而有越下越大的跡象。雖然天色依舊漆黑，但隆學院外頭的酒家、店鋪一個個的，全都開著，做著這些秀才們的生意。
在其中一家酒樓，寧江、百子晉、寧小夢三人正在這裡說著話。
寧江朝百子晉問道：“子晉兄，你今日狀態如何？”
百子晉拱手道：“這幾日，按著寧江兄所教的坐禪吐納之法，養氣調息，此刻只覺精神好到極點，必定不在話下。”
寧江點了點頭。
考場之外，披著蓑衣的更夫敲起了寅時三刻的鑼與梆，秀才們紛紛撐著傘，從避雨之處湧出，在院門前排成兩隊。此時已進入秋季，連著幾天的陣雨，讓天地間冷意瀰漫。
寧小夢立在酒家二樓的視窗內，看著進入人群中的哥哥，隊伍排得很長，那一排排的油傘，如同兩條長蛇，在廣場上盤桓。與府試時不同，州試分作間隔的三場考完，每一場，最遲可以考到黃昏，最早午時就可以交卷。
所以，她準備就在這裡一直等著哥哥。
下方的隊伍中，寧江扭頭看去，見甘烈、路知遠、鬱成益、澹星河、褒凱一等人都在佇列中，路知遠面無表情，甘烈則是顯得頗為煩躁。同為臨江郡廩生的、名為樹光亮的學子，則因為嶽湖那毀滅了整個小鎮的場天災，父母雙亡，此刻正處於守制之中，無法參加科考。
百子晉立在他的身邊，挺著胸膛，頗有信心的樣子。
更夫將鑼敲了四下，那咣、咣、咣、咣的聲音在雨中傳蕩。院門打了開來，官威如同潮水一般湧出。兩名童男、兩名童女，穿著雨衣，提著能夠避雨的氣死風燈從院內走出，其中一個小女孩不停的打著噴嚏。
四名孩童分作兩邊，各自領著一對進入考場，門內有人一個個的查驗他們的文碟、檢查他們的隨身之物，然後就是按著慣例的，在孔聖人像前鞠躬拜聖。
考場之內，銅州太守、朝廷派下來的翰林、考監坐在案後。
秀才們上前，在三位大人面前，一個個領了各自的牌號，被帶進各自的考棚。
考棚同樣是被鎖死的，但是比起府試時，每一間都要寬敞與乾淨許多，火爐也早已為考生點好。畢竟，秀才與童生不同，每一個都是有功名的，這也算是一種優待。
寧江並沒有急於去看卷子，而是先在火爐邊暖了一下手。
爐子並不大，內中燃著的是木炭，散出的熱量，也就只能勉勉強強暖和一下手，根本暖不到身子。
讓手稍為熱乎了一下後，他繞著方桌跑了兩圈，然後正坐在地上，拿起掛在桌邊的布袋，倒出內中捲成筒狀的宣紙，解開紅繩，慢慢的打了開來。
紙卷中，一共列了五道題目，當然，因為這一場考的就是經學，所以，五題全都與四書五經有關。他先看向第一題，見上面用小楷寫著“季梁諫追楚師”，要求對此進行論述。
寧江點了點頭，這是《左傳》裡的名篇，這種經論，只要是真正下過苦功的人，都能夠答得完美，會被這一題刷下去的，那就真的是平日不用功了。
他繼續往下看去，只是，腦海中忽的想到什麼，怔了一怔後，目光再次上挑，看向那“季梁諫追楚師”六字。
他就這般盯了半響，忽的長長的嘆一口氣，放下卷子，盤膝而坐，閉上眼睛。
金魄慢慢的離體，飄然而出。
重生到現在也已經快有一年，此刻的他，金魄已是更為堅韌，離下一步“火魂”僅有半步之遙。他讓自己的金魄穿牆而過，經過了幾間考棚，然後，便看到了百子晉。
這一路上，雖然從幾名秀才身邊穿過，但自然無人能夠發現他。
他居高臨下的看去，只見，此刻的百子晉，正開啟試卷，目瞪口呆的看著“季梁諫追楚師”這幾個字，額生冷汗，目眥欲裂。忽的，百子晉一口血噴出，血水噴在卷子上，他頹然的放下卷子，爬到了門邊，使勁拽著門邊的小鈴，就這般，拽了許久，本場考監慢慢的踱到外頭。
百子晉站起，隔著木欄，拱手彎腰