肯吃。子釋幫著長生一塊兒說服弟妹。輪到自己，一口還沒嚥下去，已經吐得頭昏眼花，歇了兩天才緩過來。
不久，那喂孩子的婦女過來道謝，被子歸留下了。子釋乾脆讓子周過去，把泥塘裡忙碌的幾個人全請上來。大家在火堆旁團團圍坐，一起吃肉喝湯。
挖藕人都是上身一件破夾衣，攔腰紮根草繩。褲腿放下來，露出凍得烏青的雙腳。埋在泥裡的藜刺劃開了枯瘦的皮肉，血從腳底腳背絲絲絡絡滲出來，蹭在草叢上，也不以為意。
道一聲多謝，輪番端著碗喝湯。又紛紛點評烏鴉肉的味道：“香！比麻雀好吃。”
“這位小哥手藝忒好……”
“可惜我們沒能耐，天上飛的逮不著，地上跑的追不上。託你們福啊……”
說說笑笑，融洽熱鬧。
“幾位小哥這般仁義，定有好報……”其中一位老者邊說邊遞了兩截洗淨的藕根過來。
“老丈這藕來得太不容易了，還是留著自己吃吧。我們有的是辦法。”子釋推辭。
長生卻不客氣，伸手接過：“一會兒射幾隻天上飛的留給老丈打牙祭。”
“那可太謝謝了。”老人笑一笑，對子釋道：“也沒什麼難的，不過是看節取土，順芯深挖。如今可比臘月正月松爽多了——虧得有這口塘，才讓我們過了這個冬。”嘆氣，“捨不得吃啊，總要忍上兩三天才挖一趟。轉眼春末了，好歹得留幾根做種，沒準下年冬天還得指望它救命呢？”又看看在母親懷裡睡熟的嬰兒，“大人怎的都好說，只是苦了我這孫兒，生在這年月，造孽啊……”
臨走，子釋把剩下的葛粉全部留給了那剛剛三個月的孩子。盛情難卻，到底帶上了幾位挖藕人贈送的一大捆藕根。
孩子的母親深深鞠躬相送。等他們轉身開步，又追上來：“小哥看著像是讀書人，能不能……給這孩子起個名字？”
子釋立住：“敢問大嫂尊夫貴姓？”
“先夫姓李。”
“巧了，我也姓李。原來是本家。”想一想，道，“不如叫子逸吧。逸者，脫也。望他免於禍患，永享安樂。”
“多謝小哥賜名。”
晚上，找到一處荒廢的宅子過夜。蒐羅了舊絮稻草鋪好，打發子周子歸睡熟，子釋又把外衣給他倆蓋上，自己蜷在長生懷裡。長生抓著他的手，掰開十個指頭一根根細看。輕輕摩挲著指腹上的薄繭，低聲抱怨：“辛辛苦苦一個月，這下可好，全送光了。還順帶白送一個好名字。”又伸手到衣襟裡數他肋骨，“上個月可沒這麼明顯。這也不吃那也不吃，不等餓死你，我先讓你氣死了……”
子釋被他撓得癢不自禁，又不敢使勁掙扎，一邊扭啊扭，一邊顫啊顫，腰身軟軟滑下去，，骨頭都抽走了，成了一灘泥。
“別……長生……饒命……我吃我吃……別說烏鴉野狗，就是人血人肉，也照吃不誤……”
長生撓得自己受不了了，悻悻住手。
子釋緩過氣，滿不在乎道：“天天有東西吃，哪那麼容易餓死。”話題一轉，“——你聽說過玄門辟穀術沒有？玄門中人講：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神。”我當初特地問過夫子，他吹鬍子瞪眼訓了我一頓，說我不務正業。最後卻道此事或非虛妄，未必不能一試，嘻嘻……”
長生頓時怒不可遏。
出谷之後，眼見著他一天比一天消瘦，整個人都白成半透明的了，看得人心驚肉跳。死是死不了，然而漸漸接近楚州邊境，須改道往北，向江邊突進，路途將會險惡得多。何況還要準備渡江，沒有足夠的體力，怎麼支撐得下去？
兩下封了他穴道，匕首在左手腕上一劃，右手捏住他鼻子就往裡灌。嘴裡猶自惡狠狠：“哼！“神明而壽”是吧？“不死而神”是吧？今天就讓你嚐嚐人血是什麼味道。我告訴你，你就安安心心當你的凡夫俗子罷。還想成仙？做夢！這口人血喝下去，成了仙也叫你做鬼，三輩子都休想翻身……”
第〇二六章 授汝長生
天佑四年二月，西戎大王子符定和水師都督白祺，押著十艘大船，裝載了在楚南各地搜刮的近萬斛糧食，從水路送往銎陽。
荊楚乃天下糧倉。儘管上年秋天遭了大旱，老百姓沒飯吃，官府和地主的倉庫可都是滿的。西戎兵進入楚州南部之後，先把各地官倉佔了下來。義軍退入離商山脈之前，曾在民間竭力收購糧食。也有些正義之士，主動捐糧給義軍將士。
剩下的，幾乎全被投