小船漸行漸遠，很快隱沒在黑暗之中。海浪一波疊一波地湧上沙灘，打溼了幾人的褲腳。海風夾雜著陰涼的水汽，掠過肌膚，帶起陣陣寒意。
嫣紅抱著肩頭縮了脖子，看一眼辣椒婆，再看一眼郝姑姑和張氏，見她們一味地盯著早就瞧不見人影的海面，誰都沒有要離開的意思，自家也不好說走，面兒上便露出幾分不情願的神色來。
辣椒婆像是側腦生了眼一般，忽地開口道：“你不耐煩等，先回去便是。”
嫣紅倒是想先回去，卻怕一人勢單力薄，路上撞見野獸，成了送上門兒去的早餐。立著不動，嘴裡嘀嘀咕咕地道：“沐蘭走了這許多時候，怕是早就穿過水渦子往陸上去了，咱們還跟這兒傻等個什麼勁兒呢？”
“哪兒你說的那樣快？”張氏沒好氣兒地瞪過來，“咱們被流放過來的時候官船走了一個日夜呢，若是出不去，沐蘭興許還能回來呢。”
說著心下便開始後悔，不該把那幾個月的時間浪費在跟沐蘭賭氣上，若是能跟沐蘭好生學學水裡的本事，這會兒不就能陪著一道去了？
以前沐蘭不是沒有提出過教她們游水，畢竟生活在島上，跟水打交道的時候很多，說不準哪一天兒就要仰仗這項本事保命。
郝姑姑頭一個不行，她有老寒腿，一進到海里兩隻膝蓋就疼得針扎一樣。
吳語桐自不必說，連路都走不得，哪兒還遊得了水？嫣紅一是懶，二是流放的時候吃足了苦頭，對海有種說不出的畏懼，推三阻四不肯學。
張氏被沐蘭纏磨得沒法子，曾答應過要學，可今日忙這個，明日忙那個，一耽擱再耽擱，到底是沒學成。
辣椒婆倒是跟沐蘭正經學了幾日，只是人上了年紀，胳膊腿兒總不聽使喚。她能臉不紅氣不喘地爬到山頂，在水裡卻連一口氣兒都憋不住，沒一會子就忙出一身汗。
她有耐心學，沐蘭卻不忍心折騰她，試過幾回便作罷了。
張氏恨自個兒榆木腦袋，沒能早些想到這一層，現在想把沐蘭叫回來已是晚了。
同樣後悔的還有郝姑姑，她原本想著，與其攔著沐蘭，叫她整日鬱鬱寡歡，還不如遂了她的願，叫她豁出去闖一闖。闖出去皆大歡喜，便是闖不出去死在了海里，也比陪著她們這幾把老骨頭在島上過這種人不人鬼不鬼的日子要強。
沐蘭整日在眼前打轉兒的時候不覺得，這人一走心裡就跟被挖走了一塊似的，空蕩蕩的，說不出的寂寥。一想到她可能遇到這樣那樣的危險，心肝兒肺都跟著疼。
早知如此，就不該煽風點火地慫恿沐蘭離開！
海浪愈發洶湧澎湃，一個浪頭接著一個浪頭地撲打過來，將幾個人逼退到樹林邊緣。東方漸漸露出魚肚白，海天相接之處迸出一條亮線，像什麼人握著一支無形的畫筆，刷刷點點，勾勒塗抹，很快就在半邊天空鋪滿了紅霞。
一輪紅日自雲霞之中探出頭來，播撒著金紅色的光芒，所到之處，海浪仿似被馴服了，變得柔和平緩起來。潮水如來時一樣，一波疊一波地退去，在海灘上留下一圈又一圈蜿蜒曲折的弧線，更遺落下無數的魚蝦貝殼。
幾隻小獸繞過幾人站立的地方，一路嗅著食物的香味兒，朝海邊奔去。
“回吧。”辣椒婆終於發了話兒。
“早該回了。”嫣紅跺了跺站麻的雙腳，順手扯了張氏一把，“張姐姐，你還瞅什麼呢？都這個時候了，沐蘭回不來了。”
張氏沒有心思跟她鬥嘴，眼睛盯著海面，胡亂地揮了揮手，“你們先回，我再等一會子。”
嫣紅鼻子裡“嗤”了一聲，懶得再勸，過去挽住了郝姑姑的胳膊，“姑姑，咱們回去，叫她自個兒跟這兒戳著吧。”
郝姑姑緩過神兒來，才覺出兩腿又脹又疼。順勢靠在嫣紅身上，嘴裡叮囑張氏道：“早些回去。”
張氏點了點頭，視線依舊黏在海面兒上。她此時的心情十分矛盾，一面希望沐蘭能夠闖出水渦回到陸上去，一面又巴望著小船重新出現在視野之中，將那個熟悉的身影給她帶回來。
見她這樣，辣椒婆幾不可聞地嘆息一聲，伸手在她肩上按了一按，便同郝姑姑和嫣紅一道往回走。
此時的沐蘭，已徹底迷失在濃霧之中。
她依著計劃趕到漩渦邊緣的時候，正逢漲潮，稍作休整，便駕駛小船進了漩渦。起初跟她之前探測的一樣，雖然偶爾會遇見幾股較強的海流，不過因她早有心理準備，也事先想好應對策略，總體來說還算平順。
她記得一共穿過了