今日的經歷確實有些刺激，不過沐蘭早有心理準備，倒不至於叫嚇到。聽安老太君如是說，便點頭應了聲“是”。
始終對那似曾相識的感覺耿耿於懷，忍不住跟安老太君打聽，“太……祖母，方才那人是誰？果親王和那些世家子弟為何要欺負他？”
安老太君聽她改口叫了祖母，略有詫異地看了她一眼，才淡淡地答道：“那是魏國送來的質子。”
魏國與大晉比鄰，其疆土原是大晉的州府。魏國從大晉分裂出去並自立成國的來歷，還要從大晉的開國皇帝薛兆說起。
撇開對女子的偏見和壓制，薛兆在位的前二十年算得是一位合格的君王，勤懇執政，重用人才，體恤百姓，賦稅一降再降，徭役能免則免。無苛政，無酷吏，一度呈現國泰民安之貌。
後十年則因操勞過度，身體欠佳，加之年老昏聵，疑心大增。起初只疑心嬪妃不貞，短短兩年時間便處死十之七八。後又疑心朝臣不忠，無故罷免多位官員，甚至當朝杖斃一位隨其攻下江山的開國重臣，連太子與諸位皇子都成為其嚴密防範的物件。
太子皇子膽戰心驚，文武百官噤若寒蟬，言路閉塞，百姓的疾苦難以如抵達天聽，國君又如何能夠做出正確明智的判斷？眼見大好河山漸露亂象，太子薛啟在朝臣的鼓動與支援下，率兵逼宮，迫使薛兆退位。
薛兆見勢不妙，將皇后與倖存的嬪妃以及幾位尚未出閣的公主召到寢宮，點燃事先埋下的火藥。爆炸引發火災，焚燬大半皇宮。於爆炸與大火之中喪生的宮人和兵衛不計其數，太子也在混亂之中身受重傷，最終不治而亡。
朝臣們為這場悲劇扼腕痛哭之餘，斟酌再三，推舉皇三子薛邑登基為帝。之所以推舉薛邑，乃是因為在眾多皇子之中，薛邑最為薛兆所不喜。既是最遭疏遠的一個，所受影響必然最淺，那麼便是最不會重蹈先帝覆轍的一個。
朝臣們自覺深謀遠慮，卻不知近斥遠引的道理。薛邑自小缺少父愛，最渴望的便是父愛，對薛兆的關注比任何一位皇子都要多。小時不自覺地學習，年紀漸長，便有意識地效仿，以期能夠博得薛兆的注意。
薛邑一向不出挑，平素沉默少言，沒人願意在一個既不得寵又不出眾的皇子身上浪費精力，是以便沒人在意他的言行舉止。直至將其推上一國之君的位子，朝臣們才愕然發現，他才是最肖似的先帝那一個。尤其是在約束女子德行方面，可以說是有過之而無不及，甚至制定出“一女失德，舉家連坐”的律條。
長公主薛嫻生性風雅，喜好詩文，時常女扮男裝趕赴鶴林詩會，並與一位才學甚高的雅士來往密切。有好事之人為試探薛邑，將此事寫成密摺呈奏君前。
薛邑看過密摺龍顏大怒，痛斥其妹身負皇室血脈卻不遵法紀，不能為萬民表率，有辱皇室威嚴。因薛嫻“執迷不悟”，遂下旨降罪，處死公主府所有男丁，將包括薛嫻在內的女眷悉數流放。薛嫻不願承受放流之辱，將其幼子杜堅託付給鶴林雅士，而後服毒自盡。
杜堅在鶴林雅士的拼死保護下逃過一劫，隱姓埋名十餘年，長大成人之後，決心為父母報仇。在部分鶴林士子的襄助下，經過近十年的籌謀，他組織起一支軍隊，並取得西方一個名為岐康的遊牧民族的支援，以“除昏君，救萬民”為旗號，興兵造反。
叛軍以一次奇襲攻破大晉邊境防線，殲滅大晉守軍三十萬。而後勢如破竹，越過馬連山，一路長驅直入，迅速逼近京城。
大晉軍隊節節敗退，薛邑驚慌失措，採納群臣諫言，緊急啟用已辭官歸隱多年的老將解鵬，也就是解國公的祖先。
七十歲高齡的解鵬於危急之中授命掛帥，率兵奮起還擊，歷經一年零三個月，將叛軍逼退至馬連山。終因年事已高，在最後一戰中不幸落馬身亡。
主帥陣亡，晉軍士氣大傷。叛軍亦損失慘重，無力再戰，退至馬連山以西。杜堅拒絕談判，殺掉薛邑派出的使臣，佔據大晉三分一的國土，自擁為帝，立國號為“魏”。
薛邑隨後發起數次征伐，欲奪回失去的國土，均未能如願，最終抱恨而崩。
魏國一面利用臨邊的遊牧民族牽制大晉兵力，一面廣納流民，開墾荒田，壯大國力，最終在中原站穩了腳跟。
連年征戰之下，大晉國庫虛耗嚴重，已無力再戰，被迫接受疆土割裂的事實，承認魏國為“友鄰”。
大晉和魏國本是同根同源，直至今日，中原列國還習慣性地稱呼它們前晉、後魏。
三百餘年間，晉魏摩擦不斷，兩國邊境時有戰爭爆