「瑪格麗特說，我們跟他們是同一層的。」勳爵夫人嘀咕道，「誰想跟他們一層？那個…那個……算了，我不想這樣講。」她稍微安靜了一會，接著說道，「這次不少人都是為了去看那顆黑鑽石而去的，其實就是龍的眼睛嘛。誰知道是什麼樣呢，也許還沒我的首飾櫃裡的寶石串漂亮。正好，我早就希望得到海底皇冠了，能少些競爭對手真是再好不過的了。」
「什麼？」恩索爾勳爵吃驚地轉過頭來，聲音有些變調。
「啊？這不是我們說好的嗎？」她被勳爵似乎有意反悔的態度嚇到了，「自從拍賣會的單子送來之後，我就跟你談過了，而且你也同……」
「我說的不是這個。」
恩索爾勳爵一如既往的不耐煩，粗魯地打斷了她的話。她以為丈夫要發表什麼意見，可是卻沒了下文，好像被硬生生地掐斷似的，不禁感到膽戰心驚。今天這是怎麼了？
一陣長長的沉默，他說：「沒關係，就按你說的辦吧。」
勳爵夫人輕撫著胸口，好使自己喘得上氣：「噢……好的……」音量減輕。
他們彼此沒話說了。馬車駛過敞開的大門，進入了上區的範圍內，道路比較寬闊，甚至可以勉強容納兩輛豪華的馬車並駕齊驅。在一幢巴洛克式建築物門前停車，下去後恩索爾勳爵抬頭打量了一下四周，把他的妻子扶了下來。門僮朝他鞠了一躬，顯然能認出面前這個略顯矮胖的男人，以及高挑的勳爵夫人的身份。
「請入場吧，兩位。」
恩索爾勳爵的胳膊被妻子挽住了。他僵了僵，很快放鬆下來，往前走了沒幾步忽然回過頭，朝拍賣會的大門口的方向望了一眼。又有一輛馬車停住了。恩索爾勳爵定定地望了兩秒，導致那個人若有所感地注目。
那是兩個年輕的男人，跟勳爵逐漸走向的下坡路相反，正處在事業如日中天的年紀。其中有個深棕色頭髮的男子，勳爵總覺得莫名的眼熟，而另外一個金髮碧眼的、三十歲出頭稍顯老成的貴族，則讓他驚得連腿都站不穩了。
幸虧勳爵夫人急忙拉住了他：「你身體不舒服嗎？」她真切地擔憂道。
「……沒有。」
她瞥見那令勳爵感到不適的人走了過來，旁邊還有另外一個不認識的男人，擺起笑臉打招呼說：「幸會，布朗特公爵，還有這位閣下。」
因為不知道另一個人是何等身份，但考慮到公爵大人的地位，所結交的朋友或親戚應該受到相等禮遇，稱其作閣下亦不為過。恩索爾夫人打定主意低調行事，除非打探清楚，否則就一貫客客氣氣的了。
那位譽滿全城的布朗特公爵輕輕頷首：「夫人。」
說完卻並沒有介紹身旁人的打算，反倒邁步，側身徑自繞過。
勳爵夫人驀地覺得有些丟面子。布朗特公爵冷冷淡淡的反應使她有種錯覺，好像自己拼命地貼過去，卻撞上了一堵毫無知覺的石牆似的。她那張化妝品堆砌出的粉白臉頰，頓時染上了一抹不自然的赧色。
回過神來的恩索爾勳爵，及時對妻子施以了援手：「公爵大人，」他的聲音令布朗特公爵的步伐一頓，「您沒帶尊夫人前來嗎？」
「她對這次拍賣會不感興趣。」布朗特公爵回答，像是終於對別人的存在重視起來了，「所以我就攜了我的表弟，修亞。喏。」他看著名叫修亞的棕發男子有禮貌地打了個招呼，並且恩索爾勳爵回之以禮，才接著說，「他剛剛從外地過來，大概會住上一兩年，見識一下伯尼坦的人文風情。在此期間，恐怕還要勞煩你們多加照顧。」
最後一句話完全是客氣，恩索爾勳爵沒傻到會說『好的』，只是連聲讚美了這個外表英俊的外地人。
布朗特公爵他們先一步進去了，留下勳爵和他的夫人在外面神色各異，俱是若有所思。
拍賣會到下午便開始了。勳爵和夫人手裡持有號牌，很快找到了包廂坐下。先前勳爵夫人所說的瑪格麗特是她認識的一個女眷，當他們來到三層包廂之後，在對面揮了揮手，卻害得恩索爾勳爵夫人當場漲紅了臉。由此可以看出她倆的關係並不好。
「那個女人一定也是為了海底皇冠來的。」勳爵夫人低頭飲了口紅茶，掩住了氣呼呼的表情，「什麼都非要跟我爭，真是無聊。」
恩索爾勳爵靜坐不語，瞰向底下的變化。
偌大的會場裡有個高高的展示臺，配以一面巨大的玻璃方鏡。參加拍賣會的客人的座位看似都差不多，但實際上也可從中分出等級，最下面是沒有座位的，只有展覽廳。上方共有五層包廂