，身邊僅有一個十二歲的孫女小蓮。祖孫倆擠在角落裡的草堆住宿，另一端成了他的養病處所。屋外架了一個灶，全部廚具只有一鍋三隻碗。屋裡的家當也悽慘，一條破棉被，幾件補了又補的破衲。這怎算是過生活？簡直是比狗還不如。
這天，小蓮提了一籃野菜，站在門外向他說：“大叔，山裡的親家，派人送來一些山藥。午間可以煮一些給你吃，很好吃的。”
“小蓮姑娘，你進來一下。”他說。
小蓮放下菜籃，在他身旁跪坐一側。他心中一陣慘然。小蓮年已十二，身材卻比八歲的小女孩還要瘦弱，看了小姑娘那雙無神的眼，瘦削的面龐，毫無血色和笑容的臉部，不由心酸難已。
“小蓮，你家還有什麼人？”他問
“沒有了。”小蓮低下頭說。
“你說山裡的親家……”
“哦！那是外婆家。”
“你爹孃呢？”
小蓮突然用手捂臉，哭了，好半晌才說：“前年鬧民變，叔叔和伯伯都被殺了，爹逃進山裡去，娘吐血去世。爺爺老了，走不動、也不能走，我……”
“怎麼會鬧民變的？”
事情很簡單。那一年收成不好，稅增了四成，一斗麥子賣兩百五十文，而官府的徵的是三十四文。完糧的糧紳自己也破家，那管得了糧戶的死活？一催二逼便出了人命。出了人命，糧還是納不出。這一來，督稅署出動大軍催繳，不甘餓死的人被迫逃亡，然後是反抗。咸寧、長安、藍田、咸陽、興平、臨撞，六縣饑民集體湧入府城請願，派父老向秦王府訴冤。這一來，惹火了梁剝皮，大軍出動掃蕩，屍橫遍野，血流成河。張家是永安村的富戶，幾年來早已成了貧民，他的三個兒子有兩個被殺，一個逃入南面的終南山區做野人。老人家逃不動，小孫女自告奮勇留下照顧爺爺。田地房舍充了公，祖孫倆只好在村旁搭茅棚棲身。因為官府不許他們遷徙，想逃走卻又怕被捉回編為墾奴。這條村南的山溝，住草棚的可憐蟲不止她一家。左右鄰不下十餘戶，十天半月有丁役來查一次戶口，少了人丁隨時有橫禍飛災。
“小蓮，這種日子還要過多久？”他慘然地問。
“爹捎了口信來，等他找到夠多的人，便回來接我們逃進山，到四川去找活路。唉！誰知道能不能等到那一天到來？”
“如果你們現在有錢，會不會好一點？”
“那當然好，山裡外婆家有人，可是……”
“沒有錢？”
“是的，他們也顧不了自己。如果有錢，我們可以補繳罰稅，找那些可惡的人講情，除了罪就可以贖回房產田地。唉！那有什麼用呢？以後還是一樣，一年比一年窮，要不了幾年，還是要被趕出來挖草根樹皮充飢，或著替那些可惡的人做奴混日子。蒼天！如果梁剝皮死了該多好？”
“梁剝皮死了，下一個欽差可能更惡毒。”他咬牙說：“除非這個萬惡的皇帝死了。不管怎樣，你們救了我，我會替你們打算，能好好過一天算一天。”
“大叔，那是沒有用的，你自己並不比我們好多少。哦！大叔，你姓什麼？家在那裡？”
“我姓林。家？在江南，好遠好遠。”他感情他說：“你爺爺在不在？”
“到皇子坡找野菜去了。”
“等他回來，我要請他到城裡跑一趟，客棧裡有我的行李，裡面有銀子和可以治傷的藥。沒有藥，短期間是好不了的。”
同一期間，他住的客棧已被欽差府的走狗們所監視，他的包裹已經被取走了，天羅地網已經布妥，專等他進網入羅。因為店家所說的客人林彥，與大鬧欽差府的兇手身材像貌差不多。
第 四 章 死裡逃生
次日一早，張老人動身進城。近午時分，老人家氣急敗壞地返回。劈面第一句話就是：“糟了！大事不好。”
“老伯，怎麼了？”他訝然問。
張老人凝視著他，久久方問：“小兄弟，你姓林，名是不是彥？”
“咦！老伯……”
“早幾天是你到欽差府行刺梁剝皮。”
“這……”
“我好高興。”張老人興奮他說：“你住的客棧已經被走狗們佔住了。要不是我恰好碰上了一個朋友，向朋友打聽訊息，不然糊糊塗塗闖去，豈不一切都完了？小兄弟，你的事已經傳遍了府城，人心大快，雖然，你沒有成功，但仍然樂壞了不少人。咦！捉拿你的榜文上說你年約四十，背部微駝……”
“那是裝的。”他笑笑：