“喂！老兄，你說的林瘋子是誰呀？”林彥好奇地問。
“喝！你真是孤陋寡聞。”賣油郎得意地答：“他就是刺客林彥，咱們說他是英雄好漢，有些人卻說他是瘋子，說是瘋子才會不知死活行刺梁剝皮。”
“他也許真是瘋子呢。”他怪笑著說。
“天下間多幾個這種瘋子，那就沒有妖魔鬼怪橫行啦！你說是不是？”
東北方向蹄聲震耳，兩名軍官帶了四十餘名盔甲鮮明的騎軍，神氣地飛馳而來。領先那位將爺高身材，鷹目高顴，唇薄無肉，留了鼠須，佩了雁翎刀，高坐雕鞍顧盼自雄，一臉陰險桀騖相。
所有的人，死死地瞪著這些騎軍，臉上有怨毒的表情，賣貨郎呸一聲吐了一口唾沫，哼了一聲。
騎軍過去了，官道上塵埃滾滾。
“這狗東西！”賣油郎恨恨地咒罵。
“那狗東西是誰？”林彥問。
“樂千戶樂綱。”賣油郎說：“梁剝皮親衛軍的千戶長。這畜生對清鄉有特殊的愛好，梁剝皮要舉行清鄉，都是叫這畜生做劊子手，如果我能弄到他，我就可以發大財。”
“你會發財？”
“他的肉可以賣二十兩銀子一斤，甚至更多些，你替我算算好了。”
一名挑夫突然長身而起，冷笑道：“你這狗東西可惡！你將生死兩難。”
“拒捕者格殺勿論。”另一名挑夫大吼，從籮擔裡拔出一把單刀奔出：“造謠中傷侮辱欽差，所有的人都不許走。”
除了林彥和姑娘，其他的人驚恐地向七柳莊逃命。有刀的挑夫一個箭步，趕上了賣油郎，刀背一順敲向賣油郎的後腿。身旁突然多了一個人，是林彥，一把扣住了挑夫的右肘，刀敲不下去。
“在下正要找你討口供，你認命啦！”林彥說。
挑夫半邊身子發麻，兇睛怒突，大叫道：“我是督稅署的密探，你好大的膽子……”
“走狗一個，你神氣甚麼？安靜些，閣下。”林彥笑著說，動手拉脫對方的雙肩關節。
芝姑娘可沒有他那麼有耐心好說話，她撲向另一名挑夫，先給了對方兩耳光，再兩腳把對方踢翻擺平然後揪住衣領將人拖起，又是兩記陰陽耳光。一陣快速可怕的打擊記記落實，狗腿子已是半條命，滿口流血只能哼哼哈哈，被她拖死狗似的拖回樹下一腳踏住耳門，腦袋動不了啦！
林彥也把人拖到，丟在地下說：“現在，乖乖地招來。你的同伴已昏迷不醒，等會兒再拷問他。你兩人的口供如果不一樣，那麼，你兩人都得死。”
賣貨郎站得遠遠地，不敢過來。賣油郎躺在地上，嚇軟啦。他們的生財家當都留在樹下，知道危險已過，也不想逃命了。
“首先，報出你的身份，你真是督稅署的密探？”林彥冷笑的著問。
“我……我……”
“你儘可以胡說八道，反正命是你的。”
“我……我是親衛軍的……的旗手，奉……奉命擔任沿路防奸的暗諜。”挑夫乖乖吐實。
“防什麼好？此地又不是戰場，你在說謊。”
“我怎敢說謊？老天！”旗手恐懼地分辨：“大軍已發，怕餘御史的人追蹤，所以……”
“妙極了，你們這些吃皇糧喝民脂民膏的官兵，不到關外去打韃子，反而把朝廷派來的御史當奸來防，真是反了，難怪天下大亂。餘御史為何要追蹤你們？”
“他會多管閒事，會抬出身份來阻止清鄉。”
“原來如此。你是說，樂千戶帶人清鄉去了？清哪一個鄉？”
“我只知眉縣出了亂子，欽差已頒下嚴令剋期清鄉。”
“樂千戶就帶那麼幾個人，能清鄉？”
“大軍已在三天前午夜出發，全是騎軍，目下恐怕已完成合圍。樂千戶這時前往，用意就是讓餘御史釘住他，即使御史府的人能跟得上他，也來不及制止清鄉行動了，因為樂千戶一到，清鄉該已發動半天以上了。”
賣油郎畏畏縮縮地走近，吞吞吐吐地說：“壯士，如果這惡賊的話是真，梁剝皮恐怕已經早一天秘密動身了。依慣例，清鄉的發動令，梁剝皮從不假手他人，他要自己親自下令，以便看殺人為樂。老天爺，這次清鄉不知要枉死多少人。蒼天已收回拯救眾生的慈悲之手，將會有上千上萬的生靈遭受塗炭……”
林彥不聽其他的話，只重視梁剝皮已早一天秘密動身的事，向姑娘說：“滅口，走！”
兩人匆匆向西奔，林彥一面走一面說：