，必須火速離開，須防有變。”
“你們倆……”
“不要等我們。”林彥說：“這裡還有一些事未了，在下須妥善處理，你們走吧。”
“這……好吧。千萬小心，姓曹的靠不住，小心他弄鬼。”
傅姑娘反而向他叮嚀。
送走了博姑娘主婢，林彥走向臉帶重憂的曹明，淡淡一笑說：“曹兄，那兩位仁兄派在你身邊監視的人，決不止一個古兄，他們能收買你的田莊管事卓三，同樣會用威迫利誘手段，脅迫其他的人替他們做眼線，更可能暗中派人前來臥底，你有應變的打算嗎？”
“我不怕他們的眼線，只怕他們親來。”曹明顯得有點緊張：“他們很不講理，手段殘酷惡毒，有理也說不清。我得嚴防他們，不讓他們進來。”
“你有把柄在他手中？”
“那是無可奈何的事，當初他們握有生殺大權，把我控制在手中，不聽他們的行嗎？”曹明沮喪地說：“如果我拒絕合作，恐怕孤山曹家早就煙消雲散了。”
“你拒絕讓他們進莊，準備不算完善，你必須協調附近的村落，動用民壯來自保。”林彥提出意見說：“他們是人神共憤的妖魔，決不敢明火執仗找你算帳，民壯一出動，他們不敢不退走。至於把柄的事，你也不必太過擔心，事過境遷，沒有人會聽他們的說詞。不過，你還得好好準備自保的計劃，事先有備，到底要穩當些。時辰不早，在下兄弟該告辭了，後會有期。”
到了江邊，傅夫人一群人早已不知去向。林彥打出手式，召來在上游等候的小舟，登船駛返府城。
船駛離碼頭，姑娘扭頭回望，從樹梢可隱約看到曹家那些高樓的屋頂，鴟吻高翹，鎮火塔光芒耀目。
“如果是我。”姑娘感慨地說：“我也會不擇手段，來保護花了無窮心血建造的家園、身份、地位。”
“所以我放他一馬。”林彥說：“遭逢亂世，那是不得已，玉石俱焚，一切只好付之天命。但這次朝庭派太監至天下各地直接徵稅加稅，是劫數而不是常規，只是一次無常的風暴。
暴雨不終朝，任何人不擇手段保護自己，不算是罪大惡極，曹．明的苦心，是值得同情的。譬喻說：這艘輕舟上共有六個人，如果翻覆了，而六個人都不信水性，落水後都面臨生死關頭，突然漂來了一塊木板，木板只能乘載一個人，你想想看，為了爭奪這塊救命的木板，誰願意放棄自己爭奪的權利？幸而爭獲的人，能以殺人罪名將他繩之於法嗎？”
“彥哥？”姑娘幽幽地說：“你說這些話，是否意味著……”
“我說的只是常情，一種可能發生的譬喻。”林彥緊握住姑娘的手，堅強、有力、穩定，傳達他的情意、保證、愛心：“我和你的感情不平常。如果真發生了那種事，我會把木板讓給你，我寧可自己沉下去。”
“彥哥……”
“這就是愛。親情之愛。夫妻之愛；人與人之間的博愛；都會產生這種結果。不但萬物之靈的人，連禽獸也會有這種至性至情的表現。那種危難時的競爭，是正常的陌生人之間所產生的正常反應。求生的本能所產生的結果。就是強存弱亡，這就是人間悲慘事件綿綿不絕，永無窮盡的原因所在。”
“彥哥，你知道，我不會接受你的木板……”
“呵呵！那麼，結果將是你我同在世間消失，愛心同沉。”
林彥故意用笑聲沖淡嚴肅的氣氛：“曹明將有一段艱苦的日子要過，但他會克服的。在兩妖魔來說，曹明臨危賣友不講道義，豈肯善罷干休？除非兩妖魔未能逃過這次大劫，不然曹明必將寢食難安。”
“兩妖魔會不會在近期趕到問罪？”
“恐怕不易，傅夫人不是善男信女。”林彥苦笑：“如果我所料不差，兩妖魔的船出了意外，便知大事不妙，再接不到孤山上的訊號，怎能不提高警覺？定然順水撤走，順水航行可用撓代舵。傅夫人不等我們出在便走了，必定是心有不甘去追兩妖魔啦！附近有巡江營的船隻巡邏，船上不會發生水戰，這一追，可能直下荊州。所以曹明今後是否平安大吉，決定在兩妖魔荊州之戰的存亡上。
“沒有我們的事啦？”
“沒有我們的事了，傅夫人顯然不好意思再啟齒找我們助拳。”
次日一早，兩人由店夥領至碼頭登船。
這是一艘專走三峽的客貨船，舟長五丈，寬兩丈五，外．表古古怪怪，與下江的船顯著的不同。船後艄有兩座艙供旅客坐臥，前面艙面是平的，上面架木為棚屋，啟航