即黑。包純善扛來一把竹梯，噌、噌、噌就上了屋頂。棗花立在屋裡給他指點著，她說話，聲音從瓦縫傳上去，他在屋頂應著聲，棗花發現，他的動作就像貓一樣輕而警覺。
她說：“我看見，你是識字的吧？”
他說：“嗯。”
她說：“讀詩嗎？”
他說：“讀過些八股文。”
她說：“看不出來。你會做八股了？”
他說：“因為不會，所以常吃我爹的耳刮子。”她咯咯笑了兩聲，這是他頭一回聽見她笑，心裡竟有一點發痛。
她問：“曉得我的名字從哪兒來的嗎？”
他說：“不曉得。”
她又問：“很俗，是不是？”
他說：“不是。小姐高古，所以以俗示人。”
她哼了一聲：“胡謅。”
第二天，包純善正在棗樹下泡好一壺茶，棗花走來遞給他一個冊子，上邊寫滿了字，還有許多圈圈點點。棗花說，是坊間淘來的佚名詩集，讓他謄抄一遍。他雙手接了，說今晚就能抄好。陽光和煦，映在棗花窄窄的臉上，漾出一片淺淺的紅。她說：“我請爹爹放你一天假。”他說：“不必。”南掌櫃正好從旁走過，看在眼裡，也不說什麼。
過了一天，包純善隔著窗戶，把工工整整抄好的詩集交給了棗花。棗花說：“詩寫得好嗎？”他說：“很好。”她問，“好在哪裡呢？”他說：“沒一點小女子氣。”她咬咬嘴唇，說：“你曉得是誰寫的？”他說：“是小姐。”她籲一口氣，說：“你也寫詩好不好？”他笑起來，說：“我是個俗人，也是個窮人，一心想多做事，多攢錢，回家買地、蓋房子，養活老母親，娶個老婆，生一大堆娃娃。”
棗花目光如刀，盯了他一小會兒，“啪”地把窗戶關上了。
南掌櫃開始讓包純善摸算盤，晚上在燈下和他的眼皮下，結清當天的賬目。包純善的算盤聲清脆、利索，二掌櫃念，他打，一念一打，毫釐不差。他眼裡有事，不懂就問，再過小半年，一個掌櫃該做的事情，他沒有不會的。他還學會了用兩根指頭夾了銀元的中央，虛嘴唇噗地一吹，吹出好聽的“嚶——嚶——”聲。吹不出，那自然是假的。底下的人戲呼他“小掌櫃”，南掌櫃聽到了，臉上也沒有慍色，但就是不給他長工錢。對工錢，包純善從來不多問。快到一年的年關了，南掌櫃讓他去討幾筆小債，他都順利地討了回來。南掌櫃也不誇他，只給他親手倒了一碗茶，嘆口氣，說還有一筆大的，已經放出去三年了，欠債人硬拖著不還，實際上已經成了筆呆債，曾經想過要告官，但這人是個大糧商，到處吹噓替湘軍販糧，為國家打仗，還跟曾國藩的胞弟曾國荃是金蘭之交，武昌府的大小老爺，也沒膽量到他門前放個屁，誰敢接這一張狀紙呢？ txt小說上傳分享
第一章 兩全莊（8）
包純善就問了債務的數目，立刻在算盤上連本帶息打出來，大得嚇人。他思忖，用這筆銀子買的米，可以在長江上壓沉一支船隊了。他就問了這個欠債人的姓名、住址，說：“我願意試一試。”
這個欠債的大糧商姓褚，黑矮、敦實，粗而花白的大辮繞著脖子，宛若一條蟒蛇。武昌人稱他褚萬倉，而褚萬倉自稱，如果武昌被長毛圍困三年，他也能讓武昌軍民三年不餓肚子。他囤下的糧米到底折多少銀子，沒有人曉得，但他即便坐著不動，也天天都是有進帳。譬如在最近的三個月，他就擺了三次六十歲的壽宴，每次都門前車門喧譁，收的壽禮脹滿一屋。包純善登門討債的時候，褚萬倉正閒著無事，手掌裡轉著兩枚核桃，和管家籌劃給小兒子擺百日酒。按理說，包純善是見不到褚萬倉本人的，但他對阻攔他的門丁說：“如果我當街嚷起來，壞了褚老闆的臉面，當心他揭你的皮！”就這樣，他徑直就被請到了客堂裡。褚萬倉當初造房子，有小錢就蓋一間屋，有大錢就起一座院，後來就屋連屋、院套院，宛若一片迷魂陣。但包純善心裡清晰，轉了三次左拐、五次右拐，過了十三道門檻，七個院落。
褚萬倉並不魯莽，他親自接待了他，還客氣地給他上了茶，說：“這筆債用在了軍務上。將士們出生入死，血染沙場，這點銀子誰好意思提起！南掌櫃是深明大義的，只等曾帥破了南京，三軍凱旋，天恩浩蕩，還能少了他一文錢？”
包純善恭恭敬敬問：“我東家的錢，今天是拿不到的了？”
褚萬倉立刻不耐煩，哼了一聲，算是回答。這時候，傳來幾聲嬰兒的啼哭，響亮，好聽，褚萬倉臉上漾起笑意，罵了句：“除了拉屎拉尿