叫他過了病氣，能擋就擋回去。”
彤雲為難道：“人家路遠迢迢把您接回京，見肯定是要見的，奴婢三言兩語能把人打發走，也不在您這兒當差了，早就上內閣做首輔去了。”
也是的，怎麼料理呢！她站著發怔，彤雲替她把半臂脫了下來，邊道：“不是我說，主子這回該看開了，到了這步還計較什麼？江南之行就當是個夢，以後偶爾拿出來回味回味就是了，不能當飯吃，要不一輩子陷在裡頭出不來。我估摸肖掌印南京的差事辦完了就會回宮的，他還在內廷走動，您也能見到他，可是見面不相識，您能做到嗎？現在先適應起來，將來也好應付。“她蹲下整理裙角，往上覷了眼，她還是呆呆的，便提醒她，“主子，宮裡忌諱苦大仇深。”
她說知道，自己把胸前的鈕子整理好，回身坐在窗前，看雨把罈子裡的花草打得東倒西歪。盼著別停一直下，絆住了皇帝的腳，他不來噦鸞宮就天下太平了。可是夏天陣頭雨，來去都很快。一轉眼功夫日頭暘起來，樹頂的知了攢足了勁兒，愈發叫得震耳欲聾。
竹簾間隙篩進日光，一稜一稜照在地上，光影裡有細小的微塵浮動。音樓坐在那裡，隱約聽見有擊節聲傳來，心裡一驚，吩咐彤雲外頭看看，果然見門上小太監壓著膝頭跑到廊子底下傳話，聲音不甚大，但是聽得很清楚，說：“萬歲爺到了，請老祖宗準備準備，出來接駕吧！”
來得這樣快！音樓怔忡著站起身，彤雲進屋瞧了眼，她臉上沒什麼血色，嘴唇白得紙似的，這樣倒好，病西施的模樣，皇帝但凡有點人性也不忍心下手。
上來替她整了整掩鬢攙扶出去，音樓邁出門檻在廊下靜待，影壁後面出來一溜太監，她也未及細看，低頭下臺階跪拜，兩手趴著磚縫道：“奴婢音樓，恭迎聖駕。”
雨後的太陽威力未減，熱辣辣照在她背上，稍停留一會兒就覺燒灼生疼。皇帝的皂靴踏進她的視線，然後一隻手探過來，袖口挽著端正的一道素紗，掌心平攤，沒有絲毫僭越的地方，反而看出些細膩的溫情來，連聲音裡都含著笑，“你身底兒弱，禮到了就是了，快起來。”
音樓有些彷徨，看著那隻手猶豫不決。腦子裡千般想頭奔騰而過，猜測若是把手放上去，後頭是不是順帶著會衍生出別的什麼來？可是不領情又不行，皇帝給你臉，你敢叫皇帝下不來臺？她沒法子，伸手搭了下，很快便收回來，退到一旁謝了恩，欠身往臺階上引，“外頭這樣熱，萬歲爺仔細中了暑氣，快裡頭請。”
皇帝和顏的時候眉目裡有種難得的溫潤，那種平和沒有稜角的神情，不像個俯治天下的君王，卻像個受盡了榮華的貴公子。她這樣侷促，他也不覺得哪裡不好，只是一笑，提了袍角進殿去了。
登座看茶，見她在下首規矩站著，上下打量一番道：“氣色還是不好，別拘禮，來坐下。回頭傳太醫過宮裡瞧瞧，究竟什麼病症兒，拖了這樣久！是不是肖鐸伺候得不好？在南方沒叫人看麼？”
她抬起眼說不，“肖廠臣盡心盡力的，傳東廠的醫官，又請當地的名醫把了脈，都說不出緣故來，只說體虛體寒，用了很多調節的藥不見好轉。萬歲爺別擔心奴婢，奴婢草芥子一樣的人，勞動聖躬就該萬死了。”
皇帝緩緩點頭，“想是到了北地紮根兒，回南方反而不適應了。我看了好些縣誌，南方近年動輒赤地千里，還有疫情，難保不是沾染了六邪。”吩咐御前總管太監崇茂道，“給王坦傳個口諭，讓他親自過來。要仔細地瞧，用藥也別苛減，只管上庫裡提去。”
那王坦是太醫院院使，正宗的一把手，歷來只給君王瞧病，這回破例讓他伺候一個太妃，實在是很大的臉面了。崇茂應個是，退到簾外發話去了。
音樓正要道謝，隱隱聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經答應送她一隻狗。又想起肖鐸那天彆扭的話，說她沒出息，一隻狗就勾了魂兒，現在想來真是五味雜陳。
轉頭往外看，穿飛魚服的內侍進來，到近前站定了，胳膊往前湊了湊，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爺。主子疼愛，一直叫養在養心殿裡，奴婢半點不敢怠慢的。今兒娘娘回來了，奴婢送狗爺物歸原主，向娘娘交差啦。”
音樓聽了覺得有意思，這些太監諂媚，連狗都冠上爺的名號了。再看那叭兒狗，還是半大，狗頭擱在他肘彎處，溼漉漉的黑鼻子，兩隻眼睛又大又亮。她伸手過去撫了撫，不呲牙很溫馴。再摸摸鼻樑，大概手上有糕餅的味道，它扭過來順勢好一通舔，柔軟的舌頭，來回像墩布擦地。
音樓笑起來，淡