倒記得一清二楚。當時還生怕他會笑疼肚子呢。”
“物質世界跟非物質世界有許多地方非常相似，”杜賓接著說，“因此，修辭學的定義多少有些真實味，暗喻或明喻，不但可以用來修飾敘事文，也可以用來加強論證的力量。比方說，慣性的原理在物理學和形而上學裡彷彿都是一回事。物理學裡說，要推動一件大的物體比推動一件較小的物體困難，又說接著發生的運動量跟推動力是成正比例的；形而上學裡說，才能高一等的聰明人雖然行動起來比差一等的人更加有力，更加持久，更加後果重大，不過在開頭幾步行動起來卻不大爽快，比較忸怩，躊躇重重，這兩條道理不能再正確了。還有：你有沒有注意過哪家鋪子門上的招牌最引人注目？”
“這可從沒想到過，”我說道。
“有一種拿地圖作猜謎的玩意，”他繼續講道。“甲方說出一個名字——鎮名、河名、州名或者國名——總而言之，就是五顏六色、錯綜複雜的地圖上的任何一個名字要乙方找出來。新手通常總是找些字型極小的地名來難倒對方；可是老手卻挑些字型大的、從地圖上一頭排到另一頭的地名。這正像街上字型過大的招牌或廣告一樣，太觸目了反而沒人注意；這種視覺上的忽略，跟精神上缺乏辨察完全相似，凡是過於明顯，過於觸目，一看就明白的，有頭腦的人反而不會注意。不過，看來，這問題警察廳長可理解不到或者是不屑理解。他壓根沒想到部長大概可能把信恰恰放在眾目昭彰的地方，免得任何人看不到。
“我想到德××這份大膽、勇敢、有見地的獨創性；想到如果他存心利用這份檔案，他一定始終放在手邊這件事；想到警察廳長獲得的那個真憑實據，信並不在那位老爺平常搜查得到的範圍裡——越是這麼想，越是確信部長為了匿藏這封信，老謀深算地故弄玄虛，根本不把信藏掉。
“我滿腦袋這些想法，就備了一副黑眼鏡，有天早晨，就闖進部長公館去拜訪。德××倒在家裡，像平時一樣打著呵欠，懶懶散散，悠悠閒閒，裝作無聊透頂的樣子。也許他是當今精力最最充沛的人——不過那只有沒人看見他時才這樣。
“為了要像他一般裝模作樣，我就埋怨眼睛不好，哭喪著臉說只好戴副眼鏡，靠了這種障眼法，徹底把整個房間仔細打量了一通，一邊卻裝作只顧跟主人談話。
“我特別留神他座位旁邊一張大寫字檯，臺上亂七八糟地放著幾封各式各樣的信和其他檔案，還有一兩件樂器和幾本書。我不慌不忙地仔細看了老半天，卻沒看出什麼特別起疑的東西。
“我眼睛在房裡掃了一週，終於盯在一箇中看不中用的紙版名片架上，這名片架紮了根骯髒藍緞帶，吊在壁爐架當中一個小銅球上，分成三四檔，插著五六張名片，還有一封信。這封信髒得要命，皺成一團。當中幾乎扯成兩半——好像開頭當它沒用，打算撕碎，後來改了主意就撂下了。信上有個大黑印，非常觸目地印著一個‘德’字，信面上是女人的清秀筆跡，署明德××部長親收。這封信就隨隨便便地插在最上面一格里，甚至堂而皇之似的。
“我一眼看見這封信，馬上認定這正是我要找的。當然，樣子明明跟警察廳長詳細形容給我們聽的大不相同。這封信上的印記又大又黑，印著一個‘德’字；那封信上的印記又小又紅，印著‘史府’的公爵紋章。這封信是具明寫給部長的，筆跡清秀纖弱；那封信是具明寫給某皇親的，筆鋒豪放剛勁；單單隻有信的大小相符。不過，那些根本不同點未免過分；那分髒相；那封信的齷齪和撕過的樣子，就跟德××那種有條有理的真正習慣大不相同，一看就知道是存心騙騙外人，讓人家錯當做廢紙；這些情況，加上信件又放在極其觸目的地位，每個來客都看得清，這就跟我當初得到的結論完全一致；就是我方才說的，滿腹狐疑的來客看到這些情況，反而大大放心，相信準沒猜錯。
“我儘量賴著不走，繼續跟部長非常熱烈地討論一個問題，我心裡有數，這問題決不會引不起他的興致和勁頭，其實我的心卻在信上。我一邊這樣仔細端詳，一邊默默記著這封信的外表和插在名片架裡的地位；最後，忽然發現了一點，終於把心頭僅存的一點疑團消除了。我仔細看著信封四邊，就此看出四邊不該擦得那麼破。一張硬紙，用摺紙刀折過，壓平，再翻過來，沿著原來摺痕或四邊重新折過，才有這副破損樣子。看出這點就行了。心裡就明白這封信像翻手套似的給翻了個面，裡頭翻到外面，重新寫了姓名地址，重新加印。我向部長告辭，馬上走了，卻把一個金鼻菸匣留在桌上。
“第二天早晨