從孩童時代起，他就聽部落裡的老人講白人到來之前的和平安寧的生活和科薩人的政治制度。“這個國家早期非洲人社會的結構和組織強烈地吸引著我，並極大地影響了我的政治觀點的演變。”他為自己是非洲人而驕傲，併發誓要將自己的畢生精力獻給人民的自由事業。後來加入了非洲人國民大會，一直為堅持其政綱而奮鬥。在他成為律師後，更深切地感受到種族歧視政策帶來的惡果，他認識到，“無論我們多麼出色，多麼公正，多麼努力地從事我們的法律職業，我們不可能成為檢查官、地方法官或法官”。
在反對政府的種族歧視政策的50年裡，非洲人國民大會始終堅持非暴力手段，然而遭到了政府一次又一次的屠殺。曼德拉歷數了政府暴力鎮壓的罪行，並強調了非洲人已開始轉向暴力反抗。他警告說，“如果政府方面仍沒有明智的表示，政府與我的人民之間的爭論將在暴力衝突和武裝對抗中告終。”曼德拉堅信自己所從事的事業的正義性，堅信南非人民已經覺醒。他毫不猶豫地表示：“無論閣下根據這個法庭裁決對我作出何種判決，可以肯定的是，在我服刑結束之後，我依然會按自己的良心行事……在我走出監獄之後，我還會繼續進行鬥爭。盡我最大的努力剷除邪惡，直到它被徹底消滅。”他的宣告以這樣的句子結尾：應當被帶到這個法庭上來的罪人是維沃爾德政府的官員。
最後，法官宣佈了對他的判決：五年監禁和苦役。溫妮與聚集在街頭的人群一邊唱著鬥爭歌曲，一邊目送載著自己心愛丈夫的囚車慢慢開走。1962年底，溫妮應印度人青年大會的邀請，發表了演說。很快，政府就依據“鎮壓共產主義條例”對她實行管制兩年的禁令。禁令將她的活動範圍限制在約翰內斯堡地區，不準進入任何教育機構，不準參加任何會議，不準發表講話，不準同時與一個以上的人交談會面，甚至不能帶孩子去學校。溫妮後來曾問及安全部門的頭頭約翰·克伊茲：“你們在1962年到底是為了什麼理由管制我？”約翰·克伊茲回答說：南非荷蘭語裡有一句俗話，如果你看到一頭豬來到你的南瓜地裡，那麼就不需要別人再來告訴你，那頭豬要去啃南瓜了。換句話說，他們對溫妮實行管制不是因為別的罪名，僅僅因為她是曼德拉的妻子。
1963年6月，溫妮第一次獲准去羅本島看望曼德拉。經過1500公里的長途跋涉，他們終於見面了。據溫妮回憶，監獄的環境和探監的條件是極其惡劣的：
他們緊靠岸邊蓋了簡陋的棚子，光線很暗，鐵絲網把犯人和探望的家屬分開。他們把納爾遜帶到這裡。在半個小時當中，我必須一直站在對面跟他說話，沒有地方坐。我只能看到他的輪廓。我們必須大聲喊才能聽見，而白人看守一直站在旁邊，確實令人難堪。
他們能相互見一面，都很高興，但誰也沒有料到，更大的暴風雨將來到他們面前。
第十六章 利沃尼亞審判
·“馬伊布耶行動”方案
·西蘇魯潛逃
·告密者與韋克中尉
·民族之矛最高指揮部遭破獲
·第一號被告：“今天站在被告席上的應該是政府，而不是我。我申明無罪”
·強有力的法庭陳述
·“對本案所有被告判處終身監禁”
曼德拉被捕以後，民族之矛在沃爾特·西蘇魯和雷蒙·姆赫拉巴的領導下，繼續開展武裝鬥爭。小分隊在另一位破壞能手喬·莫迪斯的率領下，經常在黑夜裡神出鬼沒，主要的破壞活動是剪斷電線，使約翰內斯堡、德班等地的電話通訊常常中斷。有一次，他們發現一個建築工地有供使用的炸藥。在夜幕的掩護下，他們溜進去，將炸藥裝了滿滿一車，以最快的速度開走了。第二天一早，地方報紙登出了“500公斤炸藥被盜”的通欄標題。當他們去圖書館查閱有關炸藥使用的注意事項時，才發現裝運炸藥的車速不能超過每小時15英里。
為了加大對南非政權的打擊力度，最高指揮部制定了一項稱為“馬伊布耶行動”的方案。這一行動方案要求擴大破壞活動的範圍，開展游擊戰，並提出了外國力量援助南非解放運動的問題。“政府僅向人民提供了一種選擇，那就是用武力和暴力推翻它。”方案的導言明確宣佈了自己的觀點。這一計劃的重點是在鄉村地區培訓人員，以支援游擊戰爭；並在伊麗莎白港、謝普斯頓港、德蘭士瓦西北部和開普的西北部等地選擇了一些攻擊目標，要進行“大面積攻擊”，以造成“最大限度的破壞和混亂”。計劃在除開普以外的三個地區各調動2000人；隨