兵少，恐不為遠近所服，率四五日輒夜潛出軍近營，明旦，乃大陳旌鼓而還，以為西兵復至，雒中無知者。俄而進及弟苗部曲皆歸於卓，卓又陰使丁原部曲司馬五原呂布殺原而並其眾，卓兵於是大盛。乃諷朝廷，以久雨，策免司空劉弘而代之。
董卓到洛陽，手下只有步、騎兵三千人。嫌自己兵力單薄，擔心不能使遠近懾服。於是，每隔四五天，就派軍隊夜裡悄悄出發到軍營附近處，第二天早上，再嚴整軍容，大張旗鼓地返回，讓人以為西方涼州又派來了援軍，而洛陽城中沒有人知道他的底細。不久，何進與何苗的部下都投靠董卓，董卓又暗中指使丁原部下的司馬、五原人呂布殺死丁原而吞併了他的部隊，從此董卓兵力大增。於是他暗示朝廷，以下雨不停止為理由，讓皇帝頒策罷免司空劉弘的職務，由自己接任。
初，蔡邕徒朔方，會赦得還。五原太守王智，甫之弟也，奏邕謗訕朝廷；邕遂亡命江海，積十二年。董卓聞其名而闢之，稱疾不就。卓怒，詈曰：“我能族人！”邕懼而應命，到，署祭酒，甚見敬重，舉高第，三日之間，周曆三臺，遷為侍中。
起初，蔡邕被流放到朔方郡，遇到大赦後，得以返回家鄉。五原郡太守王智是中常侍王甫的弟弟，指控蔡邕誹謗朝廷，於是蔡邕流亡江湖，前後達十二年。董卓聽說了蔡邕的名聲，便徵召他做自己的僚屬。蔡邕自稱有病，不肯接受徵召。董卓大怒，罵道：“我能把蔡邕全族殺得一個不剩！”蔡邕感到恐懼，只得接受命令。他到洛陽後，被任命為司空祭酒。董卓對蔡邕十分敬重，以考績優秀為理由舉薦他，使他在三日內連續升遷三次，在三個不同的官署任職，最後被任命為侍中。
＇12＇董卓謂袁紹曰：“天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒！董侯似可，今欲立之，為能勝史侯否？人有小智大痴，亦知復何如？為當且爾，劉氏種不足復遺！”紹曰：“漢家君天下四百許年，恩澤深渥，兆民戴之。今上富於春秋，未有不善宣於天下。公欲廢嫡立庶，恐眾不從公議也！”卓按劍叱紹曰：“豎子敢然！天下之事，豈不在我！我欲為之，誰敢不從！爾謂董卓刀為不利乎！”紹勃然曰：“天下健者豈惟董公！”引佩刀，橫揖，徑出。卓以新至，見紹大家，故不敢害。紹縣節於上東門，逃奔冀州。
＇12＇董卓對袁紹說：“天下的君主，應該由賢明的人來擔任。每當想起靈帝，就使人憤恨。‘董侯’看似不錯，現在我打算改立他為皇帝，不知他是否能勝過‘史侯’？有的人小事聰明，大事糊塗，誰知道他又會怎樣？如果他也不行，劉氏就不值得再留種了！”袁紹說：“漢朝統治天下約四百年，恩德深厚，萬民擁戴。如今皇上年齡尚幼，沒有什麼過失傳佈天下。您想廢嫡立庶，恐怕眾人不會贊同您的提議！”董卓手按劍柄，呵叱袁紹說：“小子，你膽敢這樣放肆！天下大事，難道不由我決定！我要想這樣做，誰敢不服從？你以為董卓的刀不鋒利嗎！”袁紹勃然大怒，說：“天下的英雄豪傑，難道只有你董公一個人！”袁紹把佩刀橫過來，向眾人作了一個揖，徑直而出。董卓因新到洛陽，見袁紹是累代高官的大家，所以沒敢害他。袁紹把司隸校尉的符節懸掛在上東門，離開洛陽逃奔冀州。
九月，癸酉、卓大會百僚、奮首而言曰：“皇帝闇弱，不可以奉宗廟，為天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陳留王，何如？”公卿以下皆惶恐，莫敢對。卓又抗言曰：“昔霍光定策，延年按劍。有敢沮大議，皆以軍法從事！”坐者震動。尚書盧植獨曰：“昔太甲既立不明，昌邑罪過千餘，故有廢立之事。今上富於春秋，行無失德，非前事之比也。”卓大怒，罷坐。將殺植，蔡邕為之請，議郎彭伯亦諫卓曰：“盧尚書海內大儒，人之望也；今先害之，天下震怖。”卓乃止，但免植官，植遂逃隱於上谷。卓以廢立議示太傅袁隗，隗報如議。
九月，癸酉（疑誤），董卓召集文武百官，蠻橫地說：“皇帝沒有能力，不可以奉承宗廟，做統治天下的君主。如今，我想依照伊尹、霍光的前例，改立陳留王為皇帝，你們覺得怎樣？”公卿及以下官員都十分惶恐，沒有人敢回答。董卓又高聲說：“從前霍光定下廢立的大計後，田延年手握劍柄，準備誅殺反對的人。現在有誰膽敢反對這項計劃，都以軍法從事！”在座的人無不震駭。只有尚書盧植說：“從前太甲繼位後昏庸不明，昌邑王有千餘條罪狀，所以有廢立之事發生。現在的皇帝年齡尚幼，行為沒有過失，不能與前例相比。”董卓大怒，離座而去。他準備殺盧植，蔡邕為盧植求情，議郎彭伯也勸阻董卓，說：“盧尚書是全國有名的