，我們是不念舊惡的。你們是哪個鎮的？”
“是卡贊斯克鎮的，老爺！”
“你們的隊伍在頓河對岸嗎？”
“是的！”
“紅軍從頓河撤到哪兒去啦？”
“順著頓河往上游撤去啦，大概是撤到頓涅茨鎮去啦。”
“你們的騎兵還沒過河嗎？”
“沒有。”
“為什麼？”
“我不知道，老爺。我們是第一批派到這岸來的。”
“這裡的紅軍有炮兵嗎？”
“有兩個炮兵連。”
“他們什麼時候撤走的？”
“昨天天黑的時候。”
“應該去追截嘛！唉，你們這些胡塗蟲，”大尉用責備的口氣說，然後走到馬跟前，從軍用挎包裡掏出筆記本和地圖。
司務長直挺挺地站在那裡，兩手貼在褲縫上。哥薩克們聚集在他身後兩步遠的地方，看著軍官們，打量著那些跑路太多、疲憊不堪的良種戰馬和鞍子；他們臉上的表情是複雜的：既有喜悅，又有莫名其妙的不安。
軍官們都整齊地穿著剪裁合身的、戴肩章的英國式翻領制服和肥大的馬褲，他們一面舒展著腿腳，在馬匹旁邊來回走著，一面斜眼打量著哥薩克。他們已經不像一九一八年秋天那樣，誰也不再戴那用化學鉛筆畫的自制肩章了。皮鞋、馬鞍、子彈盒、望遠鏡以及拴在馬鞍上的馬槍——全都是新的，而且都不是俄國造的。只有一位看上去年紀最大的軍官，穿著一件薄呢子藍上衣，戴著金光閃閃的布哈拉捲毛羊皮的庫班帽，穿著沒有後跟的山民長簡靴子。他頭一個邁著輕柔的腳步，走到哥薩克跟前，從背囊裡掏出一盒包裝漂亮、印著比利時國王阿爾貝特一世肖像的紙菸，對哥薩克們說：“請抽吧，弟兄們！”
哥薩克都沒命地伸手去拿紙菸。其餘的軍官也走了過來。
“喂，你們在蘇維埃的統治下過得怎麼樣啊？”一個大腦袋、寬肩膀的少尉問。
“不怎麼舒服……”一個穿著舊棉襖的哥薩克矜持地回答說，他貪婪地吸著紙菸，眼睛直盯著緊裹著少尉的粗腿肚、長到膝蓋的護腿套。
這個哥薩克腳上穿的是將能穿在腳上的破氈靴。補過多次的白毛襪子和掖在襪筒裡的褲子，全都破爛不堪；所以這個哥薩克才目不轉睛地注視著使他羨慕不已的英國式皮靴、結實的厚皮底和金光閃閃的銅釦環。他按捺不住，天真地表示出了自己的高興心清：“你們的皮靴可真好啊！”
但是少尉並不怎麼喜歡談這些家常話。他露出狡猾、挑釁的神情說：“你們不願意要外國裝備，寧願穿莫斯科草鞋，那就不要看到別人的東西眼紅！”
“我們打錯了算盤。犯了錯誤……”哥薩克回頭看著自己的同夥，希望得到支援，難為情地回答著。
少尉繼續嘲笑、數落說：“你們的腦子都是牛腦子。要知道牛總是這樣的：先邁一步，然後就不走啦，盤算起來。餿主意就出來啦！去年秋天裡你們放棄陣地的時候是怎麼想的啊？！想當政治委員啦！唉，你們這些保衛祖國的勇士嗅！……”
一個年輕的中尉對大發雷霆的少尉耳語說：“住口吧，你說得太多啦！”於是這個少尉才把紙菸踩滅，呻了一口，大踏步朝戰馬走去。
大尉遞給他一張紙條，小聲對他說了些什麼。
身體笨重的少尉竟令人意想不到地、輕捷地躍上戰馬，掉轉馬頭，向西飛馳而去。
哥薩克們都難為情地沉默不語。大尉走了過來，耍著花腔，用響亮的男高音，高興地問：“從這兒到瓦爾瓦林斯基村有幾俄裡呀？”
“三十五俄裡，”幾個哥薩克同時回答說。
“好極啦。就這樣吧，鄉親們，請快去報告你們的長官，叫他們一分鐘也不要耽擱，立刻命令騎兵渡河到這邊來。我們派一個軍官跟你們一起到渡口去，由他指揮騎兵。命令步兵以行軍隊形開赴卡贊斯克。聽明白了嗎？好，就像命令所說的，從左向後轉，開步走！”
哥薩克們擠在一起，往山下走去。大家都好像商量好似的，一聲不響地走了約一百沙繩遠，然後那個其貌不揚、身穿棉襖、被熱心的少尉數落過的哥薩克，搖了搖腦袋，傷心地嘆了一口氣說：“好啊，弟兄們，我們會師啦……”
另一個哥薩克馬上補充了一句：“洋姜一點兒也不比蘿蔔甜！”接著花哨地罵了幾句。
第七卷 第六章
維申斯克剛一得到紅軍部隊倉皇撤退的訊息，葛利高裡·麥列霍