們下榻的地方無異於月球上的觀測站。月光明媚地照著這廣漠的沙海，塔中這一綠色的小點，有百十個旺盛的生命正在進入夢鄉。沙老虎也在酣睡，即使它們醒來，繼而開始長久不息的肆虐，人們也是不可戰勝的。
清晨，我起來的早，拉開白色的窗簾，伏在視窗靜靜地觀察著周圍的情景。對面沙丘上，一片明麗而迷濛的光亮，漸漸由白變粉變紅，露出了太陽新鮮的面孔。有如美女體態的沙丘，柔和安謐，在光線下呈現出溼漉漉的淡綠色。隨著光線的熾熱，象有一隻無形的手，不動聲色地剝離著它淺黃到紫褐色的霓裳。背向陽光的一面是微暗的，如波谷浪山，伸展到遠處去。靠近地平線的天際呈灰白色，高遠的天空一派瓦藍。雲彩一絲一縷似有似無，顯得有點吝嗇。空氣清新，甚至於有些凜冽，庭院中的綠樹靜若處子，一動也不動。周圍的一切都象是屏住了呼吸，在分娩新的一天。
漸漸聽到了腳步聲，緊接著是發動汽車的聲音。著桔紅色工衣的青年男女匆匆走過院落，有的手裡拿著紙張，象忙碌的現代辦公大廳的情景。服務員開始拖地、揩欄杆、澆花草，哼著流行歌曲。三三兩兩的工具車出發了，或是去處理廠，或是去採油站。
在這裡，沒有老人和孩子，是一個青春的家園。他們沒有肥胖的憂慮者，也許是沙漠蒸發了人體的脂肪和過剩的營養，一個個都有顯得精瘦而健壯。
三十 橘瑞超
我信步走到塔中油田公寓的大堂上，看溫度計不過二十度，不熱也不涼，氣溫很宜人。出門望著平靜的沙漠，真難以想象沙塵暴、龍捲風甚至於黑風暴究竟是一幅怎樣的情景。
這讓人想起一百年前的絲路探險者斯文赫定、斯坦因、伯希和，還有大谷光瑞，尤其是那個日本少年橘瑞超。
年僅十八的橘瑞超，是在1909年2月從日本出發，穿越戈壁沙漠來到庫爾勒的。他向南進入羅布沙漠，在樓蘭故城發現了《李柏文書》。他的這次中國之行，不僅表現了對艱苦環境的耐力和承受力，也為他以後的探險積累了經驗。次年，橘瑞超從倫敦出發，開始了他的第二次中亞探險。他因其生得眉清目秀，加之體格瘦小，看上去比實際年齡要小得多。為避免主僕不分，他僱用的從僕都比自己的年齡小。他與十八歲的英國少年霍布斯、十七歲的俄羅斯男孩一起，第二次入中亞探險。這支童子軍是去作夏令營旅行的嗎？
他取道西伯利亞經塔城，到達吐魯番後，又再次南下羅布沙漠，到達了一個全無前人路過的處女地，又探查了羅布舊城。又經且末穿過塔克拉瑪干大沙漠，到達庫車。繼之，他從喀什到和田一帶調查，為了探查前人未到的地方，他不顧性命地登上了阿爾金山脈，闖入西藏高原。這一次，他以至行李全部丟棄，瀕臨絕境，完全靠著堅定不移的宗教信仰和獻身精神的支撐，硬是推開了死神的擁抱，終於脫離險境到，達于田。
在此期間，由於長期得不到他的訊息，大谷光瑞秒派吉川前來另打探情況。這時候，從西藏探險歸來的橘瑞超，經且末，又穿過羅布沙漠，終於抵達敦煌，與等了他四個多月的吉川會合後，脫去了維族袷袢，換上兩年未上身的西裝，結束了五年的探險生活，一起回到日本。
當初，渡邊沿和田北上，穿越塔克拉瑪干沙漠到達阿克蘇，是步斯文赫定後塵的，結果用了二十二天。橘瑞超也是用了二十二天，從且末穿大漠到達塔里木河邊的。
橘瑞超在探險筆記中說，我所透過的羅布沙漠、塔克拉瑪干沙漠，一到夏天風非常大。連當地人都害怕的黑風暴一旦颳起，細細的沙子就像水一樣可以流動，什麼東西都能被它埋住。駱駝這種動物，可以在近兩週時間內一滴水不喝，一點東西不吃，可以馱相當重的東西行走。駱駝有的一次能喝五六桶水，有的能喝十桶以上的水，眼看著它的毛皮像螞蟥吸足了血那樣膨脹起來，這時它渾身的勇氣也被鼓動起來，幾乎要把地跺響似的。沙漠上沒有遮擋的東西，日光像火一樣直射在沙地上，沙漠被燒燙，動物均無法忍受。那是最單調不過的，五天七天甚至十天十五天，風景沒有絲毫變化。沙丘簡直像直伏於大洋中的巨濤一樣，一覽千里，無規則地排列著。除了沙之外，偶爾刮一點微風，有一點雲而已，確實是難以想象的情景。塔克拉瑪干沙漠佔據了中亞面積的大部分，這在地圖上也是一目瞭然的事實。沙漠是文明的墳墓，這與羅布沙漠的情況很貼切。
當他橫穿大漠成功，騎在駱駝背上，聽民夫們解釋在前邊沙上發現腳印是男是女、從何處來到哪裡去的情景時，覺得有趣又好笑。他們發現