了蘆葦中結著的冰，明白已經進入塔里木河流域了。時節已是春季，要渡過塔里木河，河上的冰能否經得住人和駱駝的重量。當撥開蘆葦試圖從冰上透過時，發現了一群不怕人的羊，有黑毛，有白毛。有羊，就有放羊人，等他們看見放羊人時，那人影子卻躲進了蘆葦叢中。放羊人被叫出來，一搭話，是一口的突厥語。到了村子，見當地人是用樹枝作骨架，用蘆葦蓋頂造房子的，一共有七八間之多。他們在這裡住了一宿，才知道村子裡的人是一些羅布人，是沿著塔里木河遷居到這一帶來的。
我們也在這被叫做“塔中市”的塔中四號油田住了一宿，比起一百年前到這一帶探險的少年英雄橘瑞超闊氣多了。從地理上說，在這小小綠洲周圍，只是星星點點的油田小站，除此之外，方圓數百公里是不會有什麼生命的蹤影的。橘瑞超所經過的村子，也許在幾百裡外的塔里木河流域。這裡才是塔克拉乾的腹地的腹地。
如今在這裡，縱橫於地底下的輸油管道，是沙漠的血脈，而正是從這古老荒涼地方的地心深處，向現代社會的人們湧流著源源不斷的乳汁。
三十一 漠南
“塔中四”小小綠洲周圍的大漠，該是幾千年幾萬年都從來不曾見過人的足跡，他們無疑是向大自然的這塊處女地挑戰�