從藍眼國裡討來了一種長生藥方：每到一地就要殺死當地富豪七人做藥引子，一年裡連服三服。訊息使全鎮大駭，正在將信將疑的時候，告示在鎮口貼出來了，上面明明白白讓各家各戶申報財產，所有田舍皆要摺合成銀元計算。
藥引子（2）
告示貼出當天，鎮上及四周的霍姓都逃了。
鎮子一片荒涼，百業凋敝。僅剩下的幾戶貧窮霍姓也在矢口否認自己的姓氏，說：“俺姓‘郝’。”
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俊美（1）
在動輒殺戮、悲傷淒涼的年代裡，如果說棘窩鎮還有什麼稍稍提神的事兒，那就是曾經出過一個俊美青年。這是一件最初被眾人忽略、後來卻變成了越來越顯著、以至於牽動整個鎮子的大事。該青年在未來被載入鎮史是毋庸置疑的，他的存在不再是夢幻，但他的是非功過隨著時間的推移，不是愈來愈清晰，而是越來越模糊。這就不同於霍老爺了，這傢伙去世十餘年二十餘年之後，已被公認為天地間少有的害物，除了一些山林野物對其吐一兩句美言，沒有一個會喘氣的活物會對他發出半個字的讚賞。野物們是非不辨，黑白顛倒，要不怎麼說是畜生呢。
俊美青年叫良子。小時候無人理睬無人注目，也沒人考究他的出身，甚至忽略了姓氏，所以一直到後來也無法判定是否為霍家後代——在長達幾十年的時間裡，全鎮將鑑定霍家血脈當成至關重要的大事，這事其實是由那夥佔山的響馬開始的，然後就一直沒有中斷。本來打跑了響馬，這事該歇一歇了，可奇怪的是有人接上做得更起勁了，查一個人往往要直追三代四代才能驗明正身。在這種情形之下，難免花樣百出，有個打赤腳的醫生甚至發明了驗肚臍法和驗小腳趾法，一度全鎮男女老少都要解褲子扒鞋子查一遍，所查結果一律登記造冊。據說俊美青年良子因為總是被人將腰帶解來解去，有一段時間索性用一條橡皮筋做了根鬆緊帶繫上。鎮頭兒將他喚來喚去，因為每人都是新官上任三把火，少不了將良子急三火四喊到鎮上大屋，三兩下拉開他的褲腰，又扒下他的鞋子。隨著形勢的發展，到後來更是吃緊，查得更嚴更細，連街道上一些關心大事、積極上進的嬸子大娘和婦女頭兒也要這樣對待他。常常是走在路上，一個背柴禾的中年婦女迎面就把他攔住了：“咱也要查查你。”
良子自十六歲開始變得光彩奪目。誰見過這樣的美男？筋肉結實勻稱，膚色像淺栗子皮，睫毛濃而長，眼睛透著英氣閃著水光，身個既算得頎長又不過分纖弱，柔韌的腰彈力十足。他的頭髮像陽春三月的黑羊羔，稜角分明的嘴唇引人品嚐。整個人如此含蓄敦厚，溫文爾雅，簡直不像山地後生。鎮上人說這孩子從孃胎裡就帶來了禮數，壓根兒就用不著上學，人家是文化自備。
“我得和良子出點事了，我天生就是給他的，不信走著瞧吧！”鎮上稍大一點的女孩都在心裡這樣咕噥。她們最初注意到陽光下出現這樣一個青年時，不約而同地目瞪口呆。她們用盡全力掩飾自己的慌張，一見那個身影就渾身抖動口不擇言，活像感冒發燒的病人，幾天過去還要眼神恍惚。她們的母親張羅著為女兒找醫生，當出門遇見良子時，立刻明白了是怎麼一回事。一位母親湊近了良子，咬著牙小聲說：“我要年輕二十歲，早一耳刮子打過去！”良子又迷惑又害怕：“我，我怎麼了大嬸？”女人屏住一口氣：“打死你也不解恨，再嚼巴嚼巴吃了你！”良子回身就跑。
一個叫珊子的姑娘長相嬌豔，平日裡悶聲不響，被譽為最有心眼的美女。她尚未成年就被一個響馬頭兒看上，結果這人卻因為爭奪她死在了同夥手裡。響馬撤了，珊子長大了，一扭一扭走在大街上說：“咱到了什麼時候都是黃花大閨女。”她威脅與之年歲差不多的姑娘，不讓她們靠近良子，自己卻總要和他呆在一起。她年紀比良子小，但顯得成熟十倍，講的故事有聲有色，故意嚇唬他說：“我是霍家的後代啊！”
良子聽懂了最後一句，嚇得不敢抬眼。珊子小聲說：“告訴你吧，最親的人才能說出這個秘密，這等於殺頭之罪啊！”最初的震驚過去之後，良子開始端詳她，表示了自己的懷疑，珊子即毫不猶豫地露出肚臍給他看，說：“這是全身的中心。會看的什麼也瞞不住。”他在她的指點下趴下來，於是看到了她半月形的臍窩上有三條顯著的豎紋。剩下的事情就是對方細細檢視良子了，對此他倒多少有些習慣。珊子一直盯著他的腹部，摸摸按按，最後牙齒像在嚴寒中打抖一樣磕碰，說：“快收起來吧，以後咱想怎樣看就怎樣看。”
良子一開始不解珊子的話