子，一臉的渴望。比森嚇得尖叫連連，又用毯子矇住了腦袋。那個中國人穿著一件發了黴的藍色緞子面夾襖。他從地底下慢慢爬上來，然後像彈簧一樣彈到了橫樑上。他雙手緊緊抓住辮子，張開嘴，用又黑又黃的牙齒死死咬住辮子，像個絞刑犯一樣在空中搖擺。他騰出雙手，用盡全力將辮子從釘子上解了下來。
比森躲在床上，根本不敢睜開眼睛。爐火旁的那個男人不停用腳擊打地面，就像鼓點一樣，還時不時看看手腕上的金錶。老頭緊緊握住了槍，坐了起來，對著中國人的鬼魂開了一槍。鬼魂從橫樑上掉了下來，嘴裡還叼著自己的辮子，直接落入墳墓。活動門又關上，爐火旁邊的男人也消失了。外面響起一聲長長的慘叫，就像有人被掐死了，又像鬼魂的哭泣。或許，那只是狼在嚎叫吧。
第二年的春天，又到了開礦的好時機，一群礦工要到新礦區採礦。他們路過死人谷的時候，特地到比森住的房子裡看了看。他們發現比森已經死了很久了，胸口上有被子彈打穿的痕跡。根據大家的分析，子彈是從對面的橫樑上反彈回來，射入了他的胸膛，因為橫樑上有明顯的子彈痕跡。橫樑上還有一截斷了的辮子，應該是被子彈打斷的。誰也不知道到底發生了什麼，有趣的是，比森旁邊有一件發了黴的外套。有人認出這外套是那個死了的中國人的。那東西不是應該在屍體身上嗎？怎麼會出現在這裡？人們猜測，一定是死神穿著這套衣服帶走了比森，不然這一切該如何解釋呢？
死亡診斷
〔美國〕安布羅斯·比爾斯
“我知道你們這些醫生都是科學至上者，可有時候比誰都迷信。”霍弗的話帶著挑釁的口氣，“當然，你們當中大部分人不相信這世上有靈魂一說。可我就相信，活人有時候可以用一種別的方式出現在另一個地方。那個地方可能有他深刻的回憶，或者他對那個地方產生了強烈的影響，在那裡留下了自己的痕跡。我說的是真的，一個人的確可以影響一個地方，我是說環境。於是，他可以出現在另一個人的面前，就像你們說的幻覺一樣。當然，不是所有人都可以影響環境的，這需要一個特別的個性，能看到他的人也需要有一雙特別的眼睛。我就有一雙這樣的眼睛。”
“是啊，特別的眼睛，可以把視覺傳遞到一個特別的大腦。”弗雷裡醫生笑著說，顯然他不贊同霍弗的說法。
“你這種回答方式對我算是客氣了。”霍弗說。
“請原諒我的態度，你剛剛說的這些，背後是不是有什麼故事？你可以跟我說一說，說說你有雙怎麼特別的眼睛。”弗雷裡醫生說。
“我知道你一定會說那是幻覺，不過無所謂。去年夏天，我到梅里迪安鎮去度假，租了一套空公寓，房東叫曼納林，是個醫生，據說他幾年前離開家後就再也沒回來過，誰都不知道他去哪兒了。這房子是他自己蓋的，住了10年。當然不是他一個人，還有一個老僕人跟著他。他行醫沒幾年，因為病人少，就不幹了。從此以後他很少出門，幾乎不跟外界接觸。我聽當地人說好像他在家裡研究什麼東西，還把研究成果寫成一本書，可是得不到專家認可。那些人認為他有精神病。我沒看過那本書，也不記得書名，反正裡面寫了一些常人所不能接受的理論。這個理論就是，人在活著的時候可以預測到自己的死亡日期。按照曼納林的說法，人在死前幾個月就可以預測到。我猜想最大期限應該是18個月。據說他在當地進行過幾次死亡預測，你們的專業用語叫死亡診斷。那些被預測的人都是在他說的那個日期死亡的，而且死亡原因查不出來。不過我要說的不是這些，算是個鋪墊吧。
“再說回公寓。這所公寓自從曼納林走了後，就沒有人住過。家裡的擺設十分陳舊，還透著一股陰森森的感覺，我也說不好，反正那感覺讓我不舒服。不過我能透過這些擺設感覺到曼納林是個怎樣的人，應該是這裡殘留了曼納林的一些特徵吧，我總感覺很不舒服，很抑鬱。絕對不是因為我一個人住這兒的緣故，我在家也是一個人住，就沒有這種感覺。你是知道的，我喜歡獨來獨往，大部分時間都在讀書，從來沒有感覺不舒服過。可在公寓裡，卻讓我有強烈的壓抑感，好像有什麼不好的事情發生了似的。特別是在曼納林的書房裡，感覺更強烈。可那房子明明又敞亮，又通透，不像是能讓人壓抑的地方。我也說不好是為什麼。在書房的牆壁上，掛著曼納林的畫像，幾乎是1∶1的比例。畫像上的曼納林大概50歲，長相普通，頭髮是灰色的，目光憂鬱又冰冷。這幅畫有些地方一直吸引著我，也不知道是什麼地方。總之我就像著了魔一樣迷戀