樣才知道菸絲乾溼呢？主要靠眼睛看色，鼻子聞味兒，一般人分辨不出，你一定要分辨得出，否則就麻煩了，要想練出這種本事，只有靠你平日留心，不是一天兩天的工夫，你大概沒想到這一小小袋煙裡頭有這麼多學問吧？”
“總之，你本事沒學到家，千萬不要急著替老佛爺敬菸，這可不像你踢毽子，火星兒要是飛到老佛爺身上，鬧不好要殺頭的。”秀子說了一大通，最後語重心長地叮囑吟兒。
吟兒認真聽著，真沒想到這小小一袋煙竟有許多學問。透過秀子嘴邊噴出的團團煙霧，吟兒發現她眉宇間有種淡淡的憂愁，似乎心事很重。聽人說，秀子似乎不想離開儲秀宮。吟兒不明白，就算她在這兒呆久了，是老佛爺身邊貼身宮女，但這兒再好也無法與宮外比。你想想，在這兒再好，你也不過是主子的奴才，就像關在籠子裡的狗兒貓兒與世隔絕。相反，在宮外你不但能和家中親人朋友們在一起，而且自由自在的想去哪兒就到哪兒，不必看主子的臉色，不會有那麼多規矩，更不會連心愛的男人都嫁不了啊！
我要能像她這樣，很快就放出宮外那該多好啊！一想到宮外的榮慶，想到能跟他和和美美在一起生活，她的心頓時亂得不行。她怎麼也不明白，對她們這些當奴才的，竟然還有人不肯離開這兒，秀子一定有其他難言之隱，所以她不想離開這兒。吟兒想來想去，總也想不出什麼樣的理由，能令一位宮女心甘情願地留在這座森嚴的皇宮一直到老死。
今兒秀子對吟兒特別好，不像往常總繃著臉，她和聲細語地將敬奉老佛爺吸菸的事項一一交待，好像她明兒就要離開這裡。她倆相處快五個月了，儘管秀子平日對她惡聲惡氣，非常苛刻，但每逢大處反倒不動聲色，就像她衝撞茶水房的事，頂著她面惡狠狠地罵她，但事後卻瞞著別人，否則僅這一條她腦袋就得搬家了。還有她家裡人來豁口探親，姑姑非但不攔她，還親自替她梳頭妝扮，讓她穿上合適的衣服……總之，她摸不透秀子姑姑的性情，說她對自己好談不上，說她對自己不好吧，為什麼她在一些要害問題上卻寬容她。
秀子抽著煙，屋裡靜悄悄的，兩人誰也沒有說話，過了一陣子，秀子終於抽完了煙，她放下菸袋，看一眼默不出聲的吟兒問道：“在想心事呢？”
“沒，沒想，什麼也沒想……”吟兒躲著對方的眼睛，明知秀子不想再抽菸，偏偏沒話找話地問對方，要不要再替她裝一袋煙。
“不用了。”秀子搖搖頭。
“姑姑，”吟兒不自在地站了一會兒。她本能地害怕和對方單獨相處，特別是沒什麼具體事的時候，“我可以走了？”
“去吧。”秀子揮揮手。吟兒向她行了蹲腿禮，轉身向門外走去。當她走到門邊，剛要伸手掀門簾，秀子叫住她。吟兒怯怯地站住，轉身走到炕沿，兩眼瞅著自己鞋面上的花紋。她正想問：“姑姑叫我有什麼事？”話沒出口，秀子突然低聲說了句前後不搭界的話。
“吟姑娘，你恨我嗎？”
“沒有，沒有沒有……”吟兒一時愣在那兒，舌頭在嘴裡打轉，半天才擠出發顫的聲音，“沒有，從來沒有……姑姑都是為我好……”
“吟兒！”秀子打斷對方，“你不說真話，剛進宮時，我也拜過姑姑，跟她學做事，學宮中的規矩，嘴上討她好，心裡恨她一個洞，我總覺得她處處難為我，專挑毛病，只要看不順眼，不是用撣子抽我，就是讓我跪著，一跪就是半天，夏天衣服單薄，有時連膝蓋頭都跪出血來。”
“姑姑！我……我真的不恨你！”吟兒不知所惜地望著秀子，不知她說這些話究竟什麼意思。
“實話跟你說了，恨也好不恨也好，我都不在乎！你我在世上能碰面，能一起服侍老佛爺，是前世的緣分，都是命，告訴你，在宮中，你我都是主子的貓兒狗兒，你只管想應該對主子怎樣怎樣，永遠也別想你自個兒該怎樣怎樣，要把你自個兒忘得乾乾爭淨。”“是！”吟兒站那兒連連點頭，心裡覺得奇怪，因為自她拜秀子為姑姑，對方從不和她談心，更不會說什麼奴才和主子之類的話題。
“興許有一天我走了，你還活著，想起我今兒跟你說的這些話，說不定能品出點味兒來！”秀子停頓了好一會兒，突然從炕沿邊站起，神色黯然地走到窗前。
“姑姑，我……”吟兒一時愣住。她從對方語氣中感到了某種悲涼，卻不明白她這些話裡究竟隱含著什麼意思。瞅著窗邊秀子姑姑單薄的側影，心想她一定有許多苦處深藏在心裡，不願也不好說出來。她突然生出一股柔情，想留在這兒陪她說說話。她正想