生意上的競爭對手以賺取更多金錢，那他們將成為不受道德約束的犯罪分子，成為“經濟黑幫”。而且，我們也將發現，我們每個人靈魂深處都隱約可見“經濟黑幫”的影子。當身處絕境時，所有人都不顧一切地求生，這時候良心就成了被人們束之高閣的“奢侈品”。
本書所要達到的目的以及我們進行研究的出發點，是弄明白世界上“經濟黑幫”的*和暴力行為造成的巨大破壞並深入探討其對經濟發展造成的影響。（為了正確理解這一問題，設想卡彭作為芝加哥市長或者成為卡彭總統將會使人們的生活發生怎樣的改變。不幸的是，發展中國家的很多人無須想象就能明白，被殘暴的黑幫老大統治著意味著什麼。）
儘管我們確實還沒找到問題的全部答案，但在過去的10年裡，為了徹底搞清楚*和暴力問題，我們還是進行了長期的研究，我們已經發現了一些令人驚訝的事實以及令人驚喜的解決辦法。
我們是美國學術機構發展經濟學方面的研究員和教師（雷和特德分別在哥倫比亞商學院和加州大學伯克利分校任教）。但我們開展的研究迫使我們走出象牙塔，近距離地觀察和接觸現實世界。在經濟調研工作中，我們的足跡已經從肯亞邊遠的村莊延伸到印度尼西亞的證券交易大廳，以便找到看待有關全球貧困源頭的新視角。在那些最不可能有所發現之處，如有關曼哈頓的外交官違規停車罰款，甚至還包括坦尚尼亞的“獵巫行動”，我們意外地找到了解決有關*和暴力問題的答案。
我們把經濟分析與我們在發展中國家崎嶇的鄉間小路上和新落成的金碧輝煌的摩天大樓裡進行實地調查所獲得的深層見解融合在一起，將總結出的各種經驗和教訓都集於本書之中。我們希望這些經驗和教訓，在某種程度上能幫助肯亞人民和世界其他發展中國家的人民最終實現他們為自己及其子孫後代確立的經濟振興計劃。
如何最有效地應對全球貧困？認為我們面臨的這個問題具有劃時代的重要意義並不為過。大多數人的幸福生活正面臨著威脅。世界銀行曾發表過的一份評估報告顯示：世界上有10億人口的日均收入低於1美元，而全球一半人口（30億人）的日均收入低於2美元。
人們靠這點錢如何生存？答案非常簡單：不能生存。成千上萬的人每天過著食不果腹的生活，而醫療保健更是稀缺或者壓根兒不存在。在戰亂頻仍的查德、尼日和獅子山，成年人接受過教育的不到30％，而很多兒童在1歲前就夭折了，更別提能高中畢業了。
甚至對於美國人（包括西方世界其他享有錦衣玉食的國民）來說，全球貧困問題同樣事關重大。美國人通常很少關注自己國家之外發生的事情，而且他們沒有意識到這一點。正如我們在本書中反覆強調的，在這個地球上所有人的命運都息息相關。貧困會滋生絕望和不滿。每天早上，我們看到的頭條新聞經常是恐怖襲擊、環境惡化和其他各種全球性災難，而我們總是能在中東的貧民窟和剛果河流域被砍伐一空的熱帶雨林中找到上述種種罪惡的源頭。解決全球貧困問題是整個國際社會——無論富國還是貧國——必須承擔的義務。
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新生代的希望（1）
每隔幾年美國公眾的關注點就會回到國際經濟發展的問題上來。曾經在安吉麗娜·朱莉和U2樂隊主唱波諾這樣的明星的號召下，公眾對非洲困境的關注情緒被再次喚起。使他們重新對非洲大陸予以關注的，還有這片土地上蔓延開來的艾滋病毒和艾滋病以及蘇丹達爾富爾地區種族屠殺的血腥場面。我們聽到了非洲人民發出的債務減免和希望美國與歐洲給予更多國際援助的請求。像比爾·蓋茨和沃倫·巴菲特這樣的企業家，正將數十億美元的個人財富投入非洲防治瘧疾、抵禦艾滋病和教育非洲民眾的慈善事業中去，以期最終“使貧困成為歷史”。
其實，我們很早之前就已經這樣做了。在衣索比亞內戰期間，令人恐懼的1984年大饑荒之後，我們這一代人已經帶著“現場援助”的賑災義演和專門為非洲饑民而作的《天下一家》（We Are the World）專輯來到這裡。在這個過程中，明星的號召力（又是波諾）與一個在這片貧瘠的土地上因飢餓而奄奄一息的孩子的照片結合在一起。 數十年來，私立慈善團體和各國對外援助機構每年投入數十億美元的救援資金以期消除貧困。自20世紀70年代以來，我們見證了連續的債務減免行動。但儘管如此，肯亞普通人的生活仍沒有比1963年好多少。這次的行動真的能使情況有所改變嗎？